Αν και η επιβίωση στην έρημο είναι δύσκολη για τον άνθρωπο, τα φυτά της ερήμου έχουν εξελιχθεί έτσι ώστε να μπορούν να επιβιώσουν σε όλες εκτός από τις πιο ξηρές συνθήκες. Πολλά φυτά της ερήμου έχουν προσαρμοστεί στο σκληρό περιβάλλον αναπτύσσοντας βαθιές ρίζες που μπορούν να συλλέξουν νερό από αρκετά πόδια κάτω από την επιφάνεια. Χωρίς αυτές τις μεγάλες ρίζες, αυτά τα φυτά της ερήμου δεν θα μπορούσαν να παραμείνουν ζωντανά, ούτε η άγρια φύση που εξαρτάται από αυτά για φαγητό, ποτό και σκιά.
Τύποι ρίζας
Τα φυτά της ερήμου έχουν ποικιλία ριζών. Ορισμένα έχουν μεγάλα ριζικά συστήματα που καταλαμβάνουν χώρο ίσο με αρκετές φορές το μήκος του ίδιου του φυτού. Άλλα φυτά έχουν βαθιές ρίζες με μερικές μεγάλες ρίζες βρύσης που φτάνουν καλά στη γη. Άλλα φυτά έχουν συνδυασμό και των δύο. Κάθε τύπος ριζικού συστήματος ερήμου έχει τα δικά του πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα.
Περιγραφή
Οι μεγάλες ρίζες για τα φυτά της ερήμου μοιάζουν με άλλες ρίζες, μόνο πιο μακρές. Οι ρίζες απλώνονται από τη βάση του φυτού βαθιά μέσα στη γη. Συνήθως, οι ρίζες είναι μεγαλύτερες από τις κανονικές ρίζες των νημάτων, έτσι ώστε να απορροφούν περισσότερο νερό. Ανάλογα με το φυτό, οι ρίζες της βρύσης μπορούν να φτάσουν οπουδήποτε από 2 ή 3 πόδια κάτω από την επιφάνεια του εδάφους έως πάνω από 20 πόδια για δέντρα και άλλα μεγάλα φυτά και θάμνους.
Λειτουργία
Τα φυτά μεγαλώνουν βαθιά ρίζες για να συλλέξουν νερό που βρίσκεται πολύ κάτω από την επιφάνεια της γης. Σε τόσο βαθύ επίπεδο, το νερό εξατμίζεται από τη θερμότητα της ερήμου πολύ πιο αργά από ό, τι πλησιάζει στην επιφάνεια. Σε ορισμένες τοποθεσίες, μπορεί να υπάρχει ακόμη και υπόγειο νερό κάτω από το δάπεδο της ερήμου που μπορεί να συντηρήσει φυτά με αρκετά βαθιές ρίζες. Στη συνέχεια, οι ρίζες μαζεύουν αυτό το νερό και το μεταδίδουν στην κορυφή του φυτού, έτσι ώστε να μπορεί να ολοκληρώσει τη φωτοσύνθεση για να παραμείνει ζωντανός.
Οφέλη
Υπάρχουν πολλά οφέλη για ένα σύστημα βαθιάς ρίζας παρά για ένα μεγάλο σύστημα ριζικής επιφάνειας. Ένα βαθύ ριζικό σύστημα βοηθά τα φυτά να παραμείνουν γειωμένα στο έδαφος μέσω σκληρών ανέμων και άλλων δυσμενών συνθηκών. Και το φυτό δεν εξαρτάται από τις βροχοπτώσεις για να πάρει νερό για επιβίωση.
Σκέψεις
Ένα βαθύ ριζικό σύστημα δεν είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο ένα έρημο φυτό απορροφά νερό. Πολλά φυτά ερήμου διαθέτουν επίσης συστήματα απορρόφησης νερού στους μίσχους ή τα φύλλα των φυτών, όπως το μικροσκοπικό αχνό της τρίχας στην επιφάνεια των φύλλων που βοηθά στην αποτροπή της εξάτμισης νερό. Τα φυτά έχουν συνήθως μικροσκοπικούς πόρους στους μίσχους και τα φύλλα του φυτού που ονομάζονται στομάτα. Όταν ανοίγουν αυτοί οι πόροι, το φυτό χάνει νερό μέσω εξάτμισης. Ορισμένα φυτά της ερήμου αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα έχοντας λιγότερα στομάτα από τα φυτά που δεν είναι ερημικά.
