Για τι χρησιμοποιούν οι ρινόκεροι τα κέρατα τους;

Οι ρινόκεροι είναι μεγάλα θηλαστικά γνωστά για το διακριτικό κέρατο στο ρύγχος τους. Τρία είδη ρινόκερου έχουν δύο κέρατα με το μπροστινό κέρατο να μεγαλώνει γρηγορότερα και μεγαλύτερα. Τα άλλα δύο είδη έχουν ένα κέρατο. Το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής κατατάσσει τον ρινόκερο ως εξαιρετικά απειλούμενο λόγω της αργής αναπαραγωγής, της απώλειας ενδιαιτημάτων και της λαθροθηρίας για τα κέρατα από κερατίνη και μαλλιά. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η κατάποση των κέρατων έχει οφέλη για την υγεία, αλλά τα κέρατα είναι πραγματικά ευεργετικά μόνο για τον ίδιο τον ρινόκερο.

Η κύρια χρήση ενός κέρατου ρινοκέρου είναι η στάση του σώματος. Ένας αρσενικός ρινόκερος βασιλεύει σε μια σαφώς καθορισμένη περιοχή και δεν επιτρέπει σε κανένα κυρίαρχο αρσενικό να εισέλθει στην περιοχή του. Ελπίζοντας να αποφύγει έναν αγώνα, ένας ρινόκερος χαμηλώνει το κέρατο του στο έδαφος ή κλειδώνει τα κέρατα με τον εχθρό. Ένας ρινόκερος θα χαμηλώσει επίσης το κεφάλι του και θα φορτίσει να τρομάξει τα ζώα που εισβάλλουν, συμπεριλαμβανομένων άλλων ρινόκερων. Το κέρατο χρησιμοποιείται επίσης ως δείκτης ενός ισχυρού ζευγαριού, οπότε τα μεγαλύτερα κέρατα είναι πιο επιθυμητά.

Εάν ο εκφοβισμός δεν προκαλέσει μάχη, και τα δύο είδη αφρικανικού ρινοκέρου χρησιμοποιούν τα κέρατά τους για να αμυνθούν. Τα κέρατα είναι αρκετά αιχμηρά για να χτυπήσουν το παχύ δέρμα τους, επειδή ο ρινόκερος το τρίβει σε τραχιές επιφάνειες, η οποία αφαιρεί κατά λάθος το μαλακό εξωτερικό στρώμα. Οι ρινόκεροι είναι επίσης γρήγοροι δρομείς, οπότε η φόρτιση είναι ιδιαίτερα επιβλαβής. Σύμφωνα με την Εγκυκλοπαίδεια των Ζώων, οι μισοί αρσενικοί μαύροι ρινόκεροι και το ένα τρίτο των θηλυκών πεθαίνουν από μάχες.

Το αιχμηρό κέρατο είναι χρήσιμο για το σκάψιμο στο ξηρό, συμπαγές έδαφος ρινόκερος συχνά. Εάν δεν υπάρχουν αρκετές χλόες για τον λευκό ρινόκερο, χρησιμοποιούν το κέρατο τους για να σκάψουν για ρίζες ή να βρουν μικρά φυτά με βρώσιμες ρίζες. Εάν δεν υπάρχουν ρίζες, σκάβουν για να αποκτήσουν πρόσβαση σε μικρότερα χόρτα. Όταν είναι απελπισμένος για νερό, ο ρινόκερος σκάβει σε ξηρές κοίτες του ποταμού για να βρει μια υπόγεια παροχή.

Οι θηλυκοί ρινόκεροι χρησιμοποιούν τα κέρατα τους για να κατευθύνουν τους νέους τους και να τους καθοδηγήσουν μέχρι να μπορέσουν να πλοηγηθούν μόνοι τους. Οι αρσενικοί ρινόκεροι μερικές φορές χρησιμοποιούν τα κέρατά τους για να μετακινήσουν τα περιττώματα τους σε σωρούς που οριοθετούν τα σύνορα της επικράτειάς τους. Ο ζωολογικός κήπος της Χονολουλού αναφέρει ότι οι λευκοί ρινόκεροι χρησιμοποιούν τα κέρατα και τα μπροστινά πόδια τους για να ελέγξουν το πάχος μιας τρύπας λάσπης πριν μπουν για να κρυώσουν. Εάν η λάσπη είναι πολύ παχιά, δεν κινδυνεύουν να κολλήσουν.