Ενώ πολλά μέταλλα σχηματίζουν όμορφους κρυστάλλους, οι πολύτιμοι λίθοι είναι τα μέταλλα που επιβιώνουν από τη φθορά του να είναι μέρος ενός κοσμήματος. Μεταξύ των πιο γνωστών πολύτιμων λίθων είναι εκείνοι που κάποτε ήταν γνωστοί ως "πολύτιμοι" λίθοι: διαμάντια, ζαφείρια, τοπάζι και σμαράγδια, που είναι μια ποικιλία από βηρύλλιο. Άλλοι πολύτιμοι λίθοι, συμπεριλαμβανομένων των γαλαζοπράσινων (άλλη μορφή βηρυλλίου), τουρμαλίνων, ζιργκόν, σπινελών, περιδοτών και γρανατών, δίνουν στους κοσμηματοπώλες μια καταπληκτική παλέτα. Η διαφορά μεταξύ του γυαλιού και αυτών των πολλών πολύτιμων λίθων μπορεί να είναι δύσκολη.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Το γυαλί και οι πολύτιμοι λίθοι μπορούν να διαφοροποιηθούν από τις διαφορές στις φυσικές ιδιότητες. Ακόμα και οι πολύτιμοι λίθοι χαλαζία, οι πολύτιμοι λίθοι χημικά πιο κοντά στο γυαλί, διαφέρουν σαφώς από το γυαλί. Το γυαλί έχει χαμηλότερη σκληρότητα, χαμηλότερο δείκτη διάθλασης και χαμηλότερη πυκνότητα (ειδικό βάρος) από τους πολύτιμους λίθους. Η μοναδική εξαίρεση, το opal, έχει ένα ξεχωριστό χρώμα που το γυαλί δεν εμφανίζεται.
Αναγνωρίζοντας το γυαλί
Το γυαλί διατίθεται επίσης σε διάφορες ποικιλίες. Στη φύση, οψιδιανό ή ηφαιστειακό γυαλί συμβαίνει όταν η λάβα κρυώνει τόσο γρήγορα που σχηματίζονται πολύ λίγοι ή καθόλου κρύσταλλοι. Μερικές φορές οψιανός σχηματίζεται σε μπάλες που ονομάζονται δάκρυα Apache.
Αλλά τα περισσότερα γυαλιά είναι ανθρώπινα. Όταν βρεθεί έξω, το σπασμένο γυαλί έχει αιχμηρές άκρες με κοχύλι, όπως κοχύλι. Στην παραλία ή σε ρυάκια, το γυαλί μπορεί να ανατραπεί με λείες άκρες, αλλά συνήθως παραμένει σχετικά επίπεδο με παράλληλες πλευρές. Το πιο πιθανό γυαλί που βρίσκεται στη φύση είναι σόδα-ασβέστη ή γυαλί παραθύρου, το οποίο έχει σκληρότητα 5 έως 5,5. Ο δείκτης διάθλασης του γυαλιού κυμαίνεται από 1,46 έως 1,52. Το γυαλί δεν έχει κρυσταλλική δομή. Η πυκνότητα του γυαλιού κυμαίνεται από 2,18 έως 2,40 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό. Σε γενικές γραμμές, οι άκρες του γυαλιού σπάνε εύκολα, έτσι οι "κρύσταλλοι" γυαλιού θα δείχνουν φθορά κατά μήκος των άκρων των όψεων, περισσότερο από ό, τι θα περίμενε κανείς στους πολύτιμους λίθους. Χημικά, το γυαλί είναι κατασκευασμένο από άμμο που είναι σχεδόν καθαρό διοξείδιο του πυριτίου με μερικά πρόσθετα για να μειώσει το σημείο τήξης της πυριτικής άμμου και να προσθέσει, όταν είναι επιθυμητό, χρώμα στο γυαλί. Ο χαλαζίας, που σχηματίζεται από μόρια διοξειδίου του πυριτίου, χημικά μοιάζει περισσότερο με το γυαλί.
Κλίμακα σκληρότητας Mohs
Η κλίμακα Mohs Hardness περιγράφει τα υλικά λόγω της σκληρότητάς τους ή της αντοχής τους σε ζημιές. Το πιο σκληρό ορυκτό από όλα, το διαμάντι, έχει σκληρότητα 10. Στη συνέχεια έρχεται το κορούνδιο, ο αριθμός 9 στην κλίμακα σκληρότητας Mohs. Το Corundum περιλαμβάνει τις πολλές αποχρώσεις του ζαφείρι, από διαυγές σε κίτρινο έως μπλε, καθώς και τον κόκκινο ζαφείρι που συνήθως ονομάζεται ρουμπίνι. Στη συνέχεια, η κλίμακα σκληρότητας βρίσκεται τοπάζι. Από κίτρινο και πορτοκαλί έως φωτεινό μπλε, η τοπάζη κατατάσσεται 8 στην κλίμακα σκληρότητας.
Ο Beryl, η οικογένεια των ορυκτών που περιλαμβάνει σμαράγδι, γαλαζοπράσινο και μοργανίτη, βρίσκεται ελαφρώς κάτω από το topaz στην κλίμακα Mohs Hardness, καταγράφοντας μεταξύ 7,5 και 8. Ποικιλίες χαλαζία μπορούν επίσης να βρεθούν ως πολύτιμοι λίθοι. Ο χαλαζίας, με τη σκληρότητα Mohs του 7, μπορεί να βρεθεί σε μια μεγάλη ποικιλία χρωμάτων, από μωβ αμέθυστο έως διαυγές κρύσταλλο έως κίτρινο κιτρίνη. Πολλοί άλλοι πολύτιμοι λίθοι όπως γρανάτες, περίδοτα, τουρμαλίνες, ιώτες, σπινέλιο και ζιργκόν πέφτουν μεταξύ 6 και 7,5 στην κλίμακα σκληρότητας. Όλοι αυτοί οι πολύτιμοι λίθοι ξύσιμο, αν κάποιος ενδιαφέρεται να εκτελέσει μια δοκιμή σκληρότητας, επειδή η σκληρότητα του γυαλιού βρίσκεται μεταξύ 5 και 5,5.
Διαθλαστικοί δείκτες
Η διάθλαση συμβαίνει όταν το φως κάμπτεται καθώς περνά από το ένα μέσο στο άλλο. Η φαινομενική κάμψη ενός μολυβιού όταν τοποθετείται σε ένα ποτήρι νερό δείχνει τη διάθλαση. Ο δείκτης διάθλασης μετρά τον βαθμό διάθλασης. Μία μέθοδος ελέγχου του δείκτη διάθλασης χρησιμοποιεί έλαια με γνωστούς δείκτες διάθλασης. Εάν ένας πολύτιμος λίθος έχει τον ίδιο δείκτη διάθλασης, η πέτρα θα εξαφανιστεί όταν τοποθετηθεί στο αντίστοιχο λάδι. Ο δείκτης διάθλασης του γυαλιού κυμαίνεται από 1,46 έως 1,52. Το βοριοπυριτικό γυαλί, RI 1,47, εξαφανίζεται σε φυτικό έλαιο. Οι πολύτιμοι λίθοι, από την άλλη πλευρά, έχουν υψηλότερους δείκτες διάθλασης. Ο αμέθυστος και η κιτρίνη, δύο ποικιλίες χαλαζία, έχουν εύρος RI 1,54 έως 1,55. Το ζιργκόν κυμαίνεται από 1,81 έως 1,98 ενώ το διαμάντι RI είναι 2,42. Ο διαθλαστικός δείκτης μετρά μια πτυχή της λάμψης των πολύτιμων λίθων και το γυαλί δεν έχει το ίδιο αποτέλεσμα στο φως.
Πυκνότητα και ειδικό βάρος
Η πυκνότητα και το ειδικό βάρος μετρούν τόσο την ποσότητα της ύλης, τη μάζα, σε ένα δεδομένο χώρο, τον όγκο. Η πυκνότητα του γυαλιού, μεταξύ 2,18 και 2,40, είναι χαμηλότερη από το φυσικό χαλαζία. Ροζ χαλαζίας ποιότητας πολύτιμων λίθων έχει πυκνότητα 2,66. Το Beryl κυμαίνεται από 2,72 (σμαράγδια και γαλαζοπράσινα) έως 2,80 έως 2,91 (Morganite), τα διαμάντια είναι 3,52 και το ζιργκόν είναι 3,90 έως 4,73. Αυτά δείχνουν πώς η πυκνότητα των πολύτιμων λίθων υπερβαίνει την πυκνότητα του γυαλιού. Με άλλα λόγια, το γυαλί θα αισθάνεται ελαφρύτερο από έναν πολύτιμο λίθο ίσου μεγέθους.
Παιχνίδι του χρώματος
Το opal πολύτιμων λίθων εμφανίζει μοναδικές λάμψεις και οθόνες χρώματος που δεν μιμείται το γυαλί. Οι φυσικές ιδιότητες της Opal ταιριάζουν πολύ με το γυαλί. Το παιχνίδι του χρώματος που προκαλείται από τα στρώματα των σφαιρών διοξειδίου του πυριτίου μέσα στο opal, ωστόσο, καθιστά το σύγχυση του opal με το γυαλί πολύ απίθανο.
