Οι φώκιες είναι καρφίτσες, οι οποίες είναι ημι-υδρόβια θηλαστικά με φτερωτά πόδια. Υπάρχουν 33 είδη φώκιας, τα οποία βρίσκονται στις περιοχές της Αρκτικής και της Ανταρκτικής, καθώς και κατά μήκος των ακτών του Βόρειου Ατλαντικού και του Ειρηνικού. Οι φώκιες είναι η κύρια πηγή τροφής για τη γη και τα υδρόβια ζώα, όπως καρχαρίες, φάλαινες, πολικές αρκούδες, λύκοι της Αρκτικής και άνθρωποι.
Παρόλο ζώα φώκιας δεν διαθέτουν σημαντικές άμυνες εναντίον αυτών των αρπακτικών, έχουν προσαρμόσει συμπεριφορές όπως η υγρασία και η ασφάλεια σε αριθμούς για να προστατευτούν από το να γίνουν θύματα.
Ταξινόμηση ζώων φώκιας
Σχεδόν όλες οι φώκιες ζουν σε δροσερά ή / και κρύα νερά στα ανοικτά των ακτών των μεγάλων χερσαίων μαζών. Αυτό περιλαμβάνει περιοχές στα ανοικτά των ακτών της Αφρικής, την Αρκτική, την Ανταρκτική και άλλα.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι φώκιες είναι καρφίτσες, οι οποίες είναι "πόδια με πόδια" που είναι ημι-υδρόβια. Ωστόσο, δεν είναι όλες οι καρφίτσες. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει επίσης ίππους και
Πρώτον, οι «αληθινές» σφραγίδες αναφέρονται επίσης ως ακουστικές σφραγίδες, δεδομένου ότι έχουν μια τρύπα αυτιού και δεν υπάρχει «πτερύγιο» στο αυτί. Τα θαλάσσια λιοντάρια, από την άλλη πλευρά, έχουν αυτιά και μερικές φορές ονομάζονται ακουστικές σφραγίδες, δεδομένου ότι έχουν ένα πτερύγιο αυτιού πάνω από την τρύπα του αυτιού τους.
Οι φώκιες έχουν επίσης γούνα που καλύπτει τα μακριά νύχια τους, ενώ τα θαλάσσια λιοντάρια έχουν δέρμα που καλύπτει τα κοντά νύχια τους. Τέλος, τα θαλάσσια λιοντάρια μπορούν να περιστρέψουν τα βατραχοπέδιλά τους για να «περπατήσουν» στην ξηρά, ενώ οι φώκιες δεν μπορούν να το κάνουν αυτό και αναγκάζονται να «σκαρφαλώσουν» στην ξηρά με τις κοιλιές τους σχεδόν σαν κάμπια.
Αρπακτικά εδάφους
Στο Αρκτική περιοχή, οι πολικές αρκούδες και οι αρκτικοί λύκοι είναι οι φυσικοί θηρευτές της φώκιας. Η σφραγίδα είναι ένα σημαντικό μέρος της διατροφής και για τα δύο είδη, λόγω του θρεπτικού μονωτικού στρώματος που έχουν οι φώκιες φούσκες κάτω από το δέρμα τους για να τους κρατήσουν ζεστούς στο κρύο κλίμα. Οι φώκιες της Ανταρκτικής δεν έχουν φυσικούς θηρευτές στη γη. Ως αποτέλεσμα της έλλειψης φυσικής αρπαγής, οι φώκιες στην Ανταρκτική έχουν σημαντικά μεγαλύτερο πληθυσμό από τις φώκιες στην Αρκτική.
Στην αυτοάμυνα, μερικές φώκιες μπορούν να είναι ικανοί μαχητές. Για παράδειγμα, η αρσενική σφραγίδα ελέφαντα μπορεί να ζυγίζει έως 5.000 κιλά, καθιστώντας τον έναν τρομερό εχθρό εναντίον των αρπακτικών του.
Μια άλλη αμυντική συμπεριφορά που έχουν οι φώκιες είναι να ζουν σε μεγάλες αποικίες, που συχνά περιέχουν 1.000 ή περισσότερες φώκιες. Οι αρπακτικοί της γης συχνά αποθαρρύνονται από τον μεγάλο αριθμό σφραγίδων σε μία μόνο αποικία, καθώς είναι περισσότερο πλεονεκτήματα για να κυνηγήσει μια σφραγίδα από μόνη της, μακριά από το γκρουπ γιατί ενέχει μικρότερο κίνδυνο για το αρπακτικό.
Υδρόβια αρπακτικά
Υδρόβια αρπακτικά όπως μεγάλα καρχαρίες όπως οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες και οι φάλαινες Orca (ονομάζονται επίσης φάλαινες δολοφόνοι) αποτελούν σημαντική απειλή για τις φώκιες που περνούν έως και 80 τοις εκατό του χρόνου τους στο νερό. Τα κουτάβια είναι το προτιμώμενο θήραμα των υδρόβιων αρπακτικών, καθώς μόλις άρχισαν να βγαίνουν στο νερό και δεν είναι τόσο εξειδικευμένοι κολυμβητές όσο οι γονείς τους που μπορούν να προωθηθούν γρήγορα θηρευτές.
Η αναπαραγωγή στην ξηρά και η διαμονή στις μεγάλες αποικίες τους βοηθούν στη διατήρηση της ασφάλειας των κουταβιών από τους υδρόβιους θηρευτές.
Του ανθρώπου
Σύμφωνα με την Ανταρκτική σύνδεση, οι φώκιες ήταν το πρώτο είδος ζώου που συλλέχθηκε εμπορικά στην Ανταρκτική.
Οι άνθρωποι κυνηγούσαν φώκιες σχεδόν μέχρι το σημείο της εξαφάνισης τον 19ο και τον 20ο αιώνα για το κρέας, το λάδι και τα βόδια τους. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την προστασία του πληθυσμού της φώκιας στην περιοχή της Ανταρκτικής από τη Σύμβαση για τη Διατήρηση των Ανταρκτικών Σφραγίδων.
