Ένα κομμάτι συμπαγούς βράχου στο χέρι - πόσο μάλλον μια χιονισμένη κορυφή στον ορίζοντα - μπορεί να φαίνεται μόνιμο και αμετάβλητο, ένα άφθαρτο οστό της Γης. Ωστόσο, όπως το νερό ή η οργανική ύλη, οι βράχοι μετατρέπονται συνεχώς.
Η θερμοκρασία είναι ουσιαστικό μέρος της δημιουργίας, της τροποποίησης, της καταστροφής και της απόλυτης αναγέννησης. Και, ο καιρός είναι το πρώτο βήμα στη διάσπαση του βράχου σε μικρότερα θραύσματα. Αυτή η διαδικασία είναι κρίσιμη για τον σχηματισμό τοπίων και πολλών άλλων γεωλογικών διαδικασιών.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η θερμοκρασία παίζει κεντρικό ρόλο στην τήξη και την αναψυχή των βράχων, ενώ ο καιρός σπάει μεγάλα κομμάτια βράχου σε βαθμιαία μικρότερα.
Θερμοκρασία
Στο μανδύα της Γης, η λάβα κρυώνει καθώς ανεβαίνει, σχηματίζοντας συμπαγείς βράχους στον φλοιό του πλανήτη μας. Η λάβα σχηματίζεται όταν οι τεκτονικές πλάκες - οι σπασμένες πλάκες κρούστας - ωθούνται πίσω κάτω από την άλλη στο μανδύα και λιώνουν. Με αυτόν τον τρόπο, ένας ισορροπημένος κύκλος συναντήσεων, σχηματισμού βράχου και αναδιαμόρφωσης συνεχίζεται κατά τη διάρκεια των αιώνων.
Σε βάθος, η λάβα αργής ψύξης σχηματίζει χοντρόκοκκο, ηφαιστειακό βράχο όπως γρανίτη. Λεπτότερος βράχος, όπως βασάλτης, εμφανίζεται όταν εκρήγνυται η λάβα στην επιφάνεια και κρυώνει γρήγορα. Σε μεταμορφικούς βράχους, η έντονη θερμότητα ή η πίεση αλλάζουν τα μέταλλα ηφαιστειακών ή ιζηματογενών πετρωμάτων. Ο μεταμορφισμός μπορεί να συμβεί σε βάθος ή στην επιφάνεια της Γης, κάθε φορά που ένα φύλλο λάβα ρέει και ψήνει άλλους βράχους. (Βλ. Αναφορές.
Καιρικές συνθήκες
Ο καιρός αναφέρεται σε μια ομάδα διεργασιών που κονιοποιούν τους βράχους σε μικρότερα θραύσματα. Σκεφτείτε τη μηχανική καιρικές συνθήκες ως πρωτοπόρο. Είναι το αποτέλεσμα φυσικών δυνάμεων όπως ο κύκλος ψύξης-απόψυξης του νερού. Το νερό πέφτει σε αρμούς και κατάγματα σε συμπαγή βράχο, παγώνει και διαστέλλεται. Η επέκταση ασκεί πίεση στον γύρω βράχο και σταδιακά διευρύνει τις ρωγμές. Καθώς το νερό και ο πάγος διεισδύουν πιο βαθιά, η πίεση τελικά εξαναγκάζει ολόκληρες πλάκες βράχου. Με την πάροδο του χρόνου, η δράση του παγετού μπορεί να μειώσει τα σωματίδια σε βράχο.
Η χημική διάβρωση είναι μια διαδικασία που σαπίζει τους βράχους. Αλλάζει ορυκτά πετρώματα όταν το όξινο νερό διαλύει ανθρακικά πετρώματα ή ορυκτά σιδήρου εκτίθενται σε οξυγόνο και σχηματίζουν σκουριά. Στις βιολογικές καιρικές συνθήκες, οι ζωντανοί οργανισμοί επιταχύνουν τη διαδικασία της διάσπασης των βράχων. Οι ρίζες των δέντρων που ξεχωρίζουν τα κατάγματα των βράχων, για παράδειγμα, είναι βιολογικοί παράγοντες μηχανικής διάβρωσης.
Θερμοκρασία και καιρικές συνθήκες
Η θερμοκρασία επηρεάζει το ρυθμό και τον τύπο του καιρού. Σε υψηλά υψόμετρα, οι κρύες νυχτερινές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου έτους μπορούν να παράγουν αδιάκοπους κύκλους ψύξης-απόψυξης. Αυτή η διαδικασία εξηγεί την παρουσία σπασμένων ογκόλιθων και πετρώδεις θραύσματα που σκουπίζουν τις βουνοκορφές. Και, τα ορυκτά στον ηφαιστειακό βράχο που σχηματίστηκαν στις υψηλότερες θερμοκρασίες και πιέσεις είναι τα πιο ευάλωτα σε χημικές καιρικές συνθήκες στην επιφάνεια της Γης.
Καιρικές συνθήκες και μορφές εδάφους
Ο καιρός είναι ένας ισχυρός γλύπτης των γεωμορφών. Ο χημικός καιρός σε ανθρακικά πετρώματα δημιουργεί ένα από τα πιο εξωτικά εδάφη του πλανήτη, την καρστογραφία των τεμαχισμένων σπηλαίων και των άγριων πυλώνων. Οι ποδιές scree και talus στις βάσεις των απότομων γκρεμών αποτελούνται από θραύσματα που έχουν σπάσει τα βράχια - μηχανικές καιρικές συνθήκες - και τακτοποιούνται από τη βαρύτητα σε μια σχετική διαδικασία που ονομάζεται μαζική σπατάλη.
Ο καιρός δημιουργεί επίσης τις κορυφές, τις στοίβες και τις επάλξεις θρυμματισμένων πετρωμάτων που ονομάζονται κορμοί, οι οποίοι κυλούν ομαλά τα οροπέδια, όπως στους αινιγματικούς κορμούς γρανίτη του Ντάρτμουρ στη νοτιοδυτική Αγγλία.