Ένα φαράγγι είναι μια απότομη, στενή κοιλάδα με ποτάμι ή ρέμα που τρέχει κατά μήκος του βυθού. Τα φαράγγια σχηματίζονται από την αλληλεπίδραση πολλών γεωλογικών διεργασιών, όπως διάβρωση, τεκτονικές διεργασίες όπως κατακόρυφη ανύψωση και κατάρρευση του σπηλαίου. Η διάβρωση από το κατοικημένο σώμα νερού είναι συνήθως ο πρωταρχικός συντελεστής του σχηματισμού φαραγγιών.
Τα ποτάμια χαράζουν φαράγγια καθώς περνούν πάνω από τη γη μεταφέροντας βράχια και χώμα. Η συνεχής ροή του νερού και η τριβή από τα συντρίμμια στο νερό τελικά κόβει μια βαθιά τάφρο μέσα από το τοπίο που εκθέτει πολλά στρώματα βράχων. Οι παγετώνες μπορούν επίσης να σκάψουν φαράγγια στη γη καθώς προχωρούν και υποχωρούν. Αυτά τα παγετώδη φαράγγια γεμίζουν με νερό και γίνονται ποτάμια, τα οποία με τη σειρά τους αφαιρούν περισσότερο βράχο και χώμα για να σχηματίσουν ακόμη πιο βαθιά φαράγγια.
Ο σχηματισμός φαραγγιών επιταχύνεται από ορισμένες γεωλογικές διαδικασίες. Η κάθετη ανύψωση είναι όταν οι άκρες των τεκτονικών πλακών αυξάνονται καθώς συγκρούονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν απότομα, βραχώδη χαρακτηριστικά, όπως βουνά και φαράγγια. Όταν οι στέγες των υπόγειων σπηλαίων καταρρέουν, μπορούν επίσης να σχηματίσουν ή να εμβαθύνουν ένα φαράγγι.