Πώς επηρεάζει η αποψίλωση των δασών το τοπίο;

Η αποψίλωση των δασών είναι συνήθως μια παρενέργεια ανθρώπινων δραστηριοτήτων όπως η υλοτομία, η γεωργία ή η ανάπτυξη γης. Μπορεί να έχει σημαντική επίδραση στο τοπικό οικοσύστημα, από την περαιτέρω τόνωση ενός ήδη απειλούμενου είδους έως την αναστάτωση του εδάφους όπου κάποτε στέκονταν τα δέντρα. Επειδή τα δέντρα υποστηρίζουν τη ζωή αμέτρητων οργανισμών και παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της σταθερότητας μιας περιοχής, η απομάκρυνσή τους έχει ένα ευρύ φάσμα επιπτώσεων.

Η αποψίλωση των δασών και η ανθρώπινη δραστηριότητα που τη συνοδεύει μπορεί να έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση στα πιο ευάλωτα είδη μιας περιοχής. Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2013 διαπίστωσε ότι ο πληθυσμός της τίγρης σε ένα τμήμα του νησιού της Ινδονησίας Σουμάτρα έχει επηρεαστεί σοβαρά από τη βαριά τοπική αποψίλωση των δασών που έχει συμβεί εκεί. Η μελέτη επικεντρώθηκε στην επαρχία Riau της Σουμάτρα, η οποία έχει «ένα από τα υψηλότερα παγκόσμια ποσοστά αποψίλωσης», ανέφεραν οι συγγραφείς στην έκθεσή τους. Χρησιμοποιώντας παγίδες κάμερας και ευρέως αποδεκτές μεθόδους χωρικής εκτίμησης, η ομάδα των Αμερικανών και Ινδονητών επιστημόνων διαπίστωσε ότι ο πληθυσμός η πυκνότητα των τίγρων σε διάφορα τμήματα της επαρχίας ήταν πολύ "χαμηλότερη από τις προηγούμενες εκτιμήσεις σε άλλα μέρη της Σουμάτρας". Πρόσθεσαν ότι ο πληθυσμός των τίγρων στο κοντινό πάρκο Tesso Nilo, όπου οι ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν μειωθεί με νομικά μέτρα, είναι πολύ πυκνότερος και περισσότερο σταθερός.

Το έδαφος ενός τοπίου επηρεάζεται επίσης σοβαρά από την μεγάλης κλίμακας αφαίρεση δέντρων. Η έλλειψη δέντρων λεηλατεί το χώμα αποσυντιθέμενου οργανικού υλικού που τελικά αποσυντίθεται σε νέο χώμα. Μια μελέτη του 1994 από Ιρανούς ερευνητές που αξιολόγησε τις επιπτώσεις της αποψίλωσης των δασών στις φυσικές και χημικές ιδιότητες των εδαφών στο Lordegan Η περιοχή του Ιράν διαπίστωσε μείωση κατά 50 τοις εκατό στην οργανική ύλη και το ολικό άζωτο για το έδαφος από μια αποψυλωμένη περιοχή σε σύγκριση με το αδιάτακτο δάσος έδαφος. Βρήκαν επίσης εδάφη από αποψιλωμένες περιοχές να έχουν χαμηλότερο συντελεστή δείκτη κλίσης, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πλέον λιγότερο κατάλληλο για φύτευση καλλιεργειών. Η ιρανική ερευνητική ομάδα από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Ισφαχάν κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αποψίλωση των δασών "είχε ως αποτέλεσμα χαμηλότερη ποιότητα εδάφους, μειώνοντας έτσι την παραγωγικότητα του φυσικού εδάφους".

Ενώ τα περισσότερα κλιματικά μοντέλα βασίζονται στην υπόθεση ενός ομοιόμορφου και αυτοσυντηρούμενου τοπίου, η αποψίλωση των δασών συμβαίνει συχνά ως συνονθύλευμα, με ορισμένα τμήματα ή δάσος να πέφτουν καθώς παραμένουν άλλα. Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις της NASA, τμήματα της αποψιλωμένης περιοχής μπορούν να γίνουν «νησιά θερμότητας» που αυξάνουν τη μεταφορά αέρα που οδηγεί σε σχηματισμό νεφών και βροχοπτώσεις. Αυτά τείνουν να επικεντρώνονται στις εκκαθαρίσεις. Ενώ είναι προς το παρόν άγνωστο εάν η τοπική αύξηση των βροχοπτώσεων συνεχίζεται καθώς προχωρά η αποψίλωση των δασών σε μια περιοχή, η NASA έχει εικάζεται ότι θα μπορούσαν να αναπτυχθούν πιο εξελιγμένα κλιματικά μοντέλα για τον προσδιορισμό των τοπικών κλιματικών επιπτώσεων των μερικών αποψιλωμένων τοπία.

Η δέσμευση άνθρακα είναι ένα σημαντικό μέρος του κύκλου άνθρακα, στον οποίο δέντρα και άλλα φυτά λαμβάνουν άνθρακα διοξείδιο για τις μεταβολικές διεργασίες τους, έτσι τα δέντρα βοηθούν στη ρύθμιση της ποσότητας διοξειδίου του άνθρακα στη Γη ατμόσφαιρα. Όταν τα δέντρα καθαρίζονται με φωτιά, δεν μειώνεται μόνο η ικανότητα του δάσους να απορροφά άνθρακα από την ατμόσφαιρα - αλλά επίσης στέλνει άνθρακα από τα δέντρα που καίγονται πίσω στην ατμόσφαιρα. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2013 από μια ομάδα Αμερικανών επιστημόνων, η αναδάσωση ενισχύει πραγματικά την ποσότητα του άνθρακα παγιδεύεται στο έδαφος κάτω από τα δέντρα - υποδηλώνοντας ότι η αποψίλωση των δασών μειώνει την ποσότητα του άνθρακα έδαφος. Σε ένα αναδασωμένο τοπίο που είχε καθαριστεί για εξόρυξη, η ομάδα μελέτης διαπίστωσε ότι η ποσότητα άνθρακα του εδάφους σχεδόν διπλασιάστηκε μέσα σε δύο δεκαετίες από τη διακοπή της δραστηριότητας - και συνέχισε να διπλασιάζεται περίπου κάθε δεκαετία από τότε επί.