Ποιος πλανήτης έχει πέσει όξινη βροχή;

Η βιομηχανική δραστηριότητα στη Γη έχει συμβάλει ρύπους όπως το οξείδιο του αζώτου και το διοξείδιο του θείου στην ατμόσφαιρα και αυτές οι χημικές ουσίες πέφτουν στο έδαφος ως όξινη βροχή. Ένας άλλος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα - η Αφροδίτη - έχει παρόμοιο πρόβλημα, αλλά οι συνθήκες εκεί διαφέρουν δραστικά από αυτές της Γης. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο διαφορετικοί που ορισμένοι επιστήμονες το βλέπουν ως το λιγότερο φιλόξενο μέρος για τη ζωή στο ηλιακό σύστημα.

Η επιφάνεια της Αφροδίτης είναι κυριολεκτικά εστία. Σύμφωνα με τη NASA, η θερμοκρασία εκεί φτάνει τους 462 βαθμούς Κελσίου (864 βαθμούς Φαρενάιτ), ο οποίος είναι αρκετά ζεστός για να λιώσει τον μόλυβδο. Αν και η Αφροδίτη είναι πιο κοντά στον ήλιο από τη Γη, παγκόσμια υπερθέρμανση - όχι ηλιακή εγγύτητα - οδηγεί τις υψηλές θερμοκρασίες. Η ατμόσφαιρα αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα, ένα αέριο θερμοκηπίου και είναι πολύ πυκνότερο από την ατμόσφαιρα της Γης - 90 φορές πιο πυκνή, στην πραγματικότητα. Η ατμόσφαιρα περιέχει επίσης άζωτο και ίχνη υδρατμών και διοξειδίου του θείου.

Όπως η όξινη βροχή στη Γη, αυτή στην Αφροδίτη προκύπτει από το συνδυασμό διοξειδίου του θείου και νερού. Οι δύο ενώσεις υπάρχουν στην ψυχρότερη ανώτερη ατμόσφαιρα, μεταξύ 38 και 48 χιλιομέτρων (24 έως 30 μίλια) πάνω από το έδαφος. Σχηματίζουν σύννεφα θειικού οξέος που συμπυκνώνονται σε σταγονίδια, αλλά η όξινη βροχή δεν φτάνει ποτέ στο έδαφος. Αντ 'αυτού, εξατμίζεται σε ύψος 30 χιλιομέτρων (19 μίλια) και ανεβαίνει ξανά σχηματίζοντας σύννεφα, συνεχίζοντας τον κύκλο. Ως εκ τούτου, κάποιος που είναι αρκετά άτυχος για να στέκεται στην επιφάνεια του πλανήτη θα γλιτώσει τουλάχιστον ένα ντους βροχής με θειικό οξύ.

Το διοξείδιο του θείου στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης προέρχεται από την ηφαιστειακή δραστηριότητα. Η Αφροδίτη έχει περισσότερα ηφαίστεια από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη στο ηλιακό σύστημα - 1.600 μεγάλα και περισσότερα από 100.000 μικρότερα. Σε αντίθεση με τα ηφαίστεια της Γης, ωστόσο, εκείνα της Αφροδίτης εμφανίζουν μια μοναδική μορφή έκρηξης: ροή υγρής λάβας. Δεν υπάρχει νερό στην επιφάνεια για να προκαλέσει τις εκρηκτικές εκρήξεις που συμβαίνουν στη Γη. Πολλά από τα ηφαίστεια στην Αφροδίτη φαίνεται να είναι νεκρά, αλλά μια ακίδα διοξειδίου του θείου στην ατμόσφαιρα και τα επακόλουθα πτώση, που καταγράφεται από το Venus Express Orbiter της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, υποδηλώνει την πιθανότητα ενός πρόσφατου έκρηξη.

Το 2008, το Express Orbiter εντόπισε ένα στρώμα διοξειδίου του θείου υψηλότερο στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης από το αναμενόμενο. Το στρώμα, το οποίο βρίσκεται μεταξύ 90 και 100 χιλιομέτρων (56 έως 68 μίλια) πάνω από την επιφάνεια, μπέρδεψε τους επιστήμονες, οι οποίοι πίστευαν ότι το Η έντονη ηλιακή ακτινοβολία σε αυτό το υψόμετρο θα πρέπει να καταστρέψει οποιοδήποτε διοξείδιο του θείου που δεν είχε συνδυαστεί με νερό για να σχηματίσει θειικό οξύ. Η ανακάλυψη δείχνει ότι ορισμένα σταγονίδια θειικού οξέος εξατμίζονται σε υψόμετρα υψηλότερα από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως και αυξάνεται σοβαρά ερωτήσεις σχετικά με προτάσεις για την έγχυση διοξειδίου του θείου - που εκτρέπει το φως του ήλιου - στην ατμόσφαιρα της Γης για την καταπολέμηση της παγκόσμιας θέρμανση.