Φυτά και ζώα μοναδικά στη λεκάνη απορροής του ποταμού Atchafalaya

Η λεκάνη Atchafalaya είναι μια από τις μεγαλύτερες περιοχές βάλτων στις Ηνωμένες Πολιτείες και χρησιμεύει ως λεκάνη απορροής του ποταμού Atchafalaya, ένας παραπόταμος 135 μιλίων του ποταμού Μισισιπή. Το ζεστό κλίμα της περιοχής παρέχει ένα περιβάλλον καλλιέργειας για ένα πλήθος ειδών και φυτών άγριας φύσης. Πολλά από τα δέντρα στη λεκάνη απορροής του ποταμού Atchafalaya κάποτε χρησιμοποιήθηκαν στη βιομηχανία ξυλείας, προκαλώντας μείωση σε ορισμένους πληθυσμούς άγριων ζώων. Ωστόσο, μεγάλο μέρος αυτής της περιοχής προστατεύεται τώρα από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών.

Σύμφωνα με τη Νοτιοανατολική Ένωση Πρακτορείων Ψαριών και Άγριας Ζωής, ο βορράς της Βόρειας Αμερικής ή το Lutra canadensis, είναι ένα από τα πιο κοινά θηλαστικά στη Λουιζιάνα. Αυτό το είδος εμφανίζεται στις περισσότερες περιοχές υγροτόπων στην πολιτεία, συμπεριλαμβανομένης της λεκάνης απορροής του ποταμού Atchafalaya. Όταν είναι πλήρως ώριμες, αυτές οι ενυδρίδες του ποταμού έχουν μήκος 3 έως 4 πόδια.

Η μαύρη αρκούδα της Λουιζιάνας, ή Ursus americanus luteolus, είναι ένα υποείδος της μαύρης αρκούδας και βρίσκεται σε περιοχές βάλτων σε όλη τη νότια Λουιζιάνα, συμπεριλαμβανομένης της λεκάνης απορροής του ποταμού Atchafalaya. Όταν ήταν άφθονο είδος, ο πληθυσμός της μαύρης αρκούδας της Λουιζιάνας έχει μειωθεί λόγω του κυνηγιού και της καταστροφής των ενδιαιτημάτων. Αυτή η αρκούδα θεωρείται ότι απειλείται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Ένα από τα πιο κοινά δέντρα στη λεκάνη απορροής του ποταμού Atchafalaya είναι το φαλακρό κυπαρίσσι ή το Taxodium distichum. Αυτά τα κωνοφόρα δέντρα δεν χάνουν το φύλλωμά τους το χειμώνα. Κατοικούν ή κοντά στην άκρη του νερού. Μετά την πλήρη ωρίμανση, τα φαλακρά κυπαρίσσια φτάνουν σε ύψος περίπου 130 πόδια. Τα περισσότερα από αυτά τα δέντρα βρίσκονται στην κεντρική περιοχή της λεκάνης απορροής του ποταμού Atchafalaya.

Το νερό tupelo, ή το Nyssa aquatica, βρίσκεται σε βάλτους σε όλη τη λεκάνη απορροής του ποταμού Atchafalaya. Παρόμοια με το φαλακρό κυπαρίσσι, οι ρίζες αυτού του δέντρου βυθίζονται συχνά στο νερό. Αυτό το δέντρο παράγει πρασινωπά άνθη κατά τους μήνες Μάρτιο και Απρίλιο. Οι πλειάδες νερού χρησιμοποιούνται συχνά στη βιομηχανία ξυλείας.

Ροζέ κουταλιές, ή Platalea ajaja, μοιάζουν με φλαμίνγκο λόγω των ροζ φτερών τους. Ωστόσο, αυτό το είδος έχει πράσινο κεφάλι. Έχει επίσης ένα σχήμα σε σχήμα σπάτουλας που χρησιμοποιεί για την εύρεση τροφής. Όπως το φλαμίνγκο, το χρώμα των φτερών του προέρχεται από την κερατίνη που βρίσκεται στις γαρίδες, το οποίο αποτελεί μέρος της διατροφής της κουταλιάς.

Βρίσκονται συνήθως σε όλη τη νότια Λουιζιάνα, μεγάλοι τσικνιάδες, ή Casmerodius albus, είναι λευκά φτερά πουλιών που βρίσκονται στη λεκάνη απορροής του ποταμού Atchafalaya. Τον 19ο αιώνα, αυτά τα πουλιά κυνηγούσαν για τα λοφία τους και σχεδόν εξαφανίστηκαν. Οι μεγάλοι τσικνιάδες δεν θα φύγουν από τη λεκάνη, εκτός εάν ένας χειμώνας είναι ασυνήθιστα κρύος.

Ο Αμερικανός αλιγάτορας, ή Alligator mississippiensis, είναι εγγενής στη λεκάνη απορροής του ποταμού Atchafalaya, σύμφωνα με το History Channel. Αυτό το είδος ερπετού έχει μήκος περίπου 10 έως 15 πόδια όταν ωριμάσει. Το National Geographic αναφέρει ότι τα αμερικανικά είδη αλιγάτορα θα μπορούσαν να είναι άνω των 150 εκατομμυρίων ετών, καθιστώντας το ένα από τα παλαιότερα είδη άγριας ζωής της Γης.

Η Εθνική Ομοσπονδία Άγριας Ζωής αναφέρει ότι τα φίδια cottonmouth, ή Agkistrodon piscivorus, βρίσκονται στα όρια της λεκάνης απορροής του ποταμού Atchafalaya. Όταν είναι ενήλικες, τα βαμβακερά στόματα μπορούν να φτάσουν τα μήκη από τρία έως τέσσερα πόδια. Τα Cottonmouths είναι δηλητηριώδη. Αυτό το είδος φιδιού διαθέτει υποδοχείς ανίχνευσης θερμότητας μεταξύ των ρουθουνιών και των ματιών του.