Τι είναι η διάρκεια ζωής ενός δελφινιού;

Υπάρχουν πολλές ταινίες και ιστορίες όπου ένα έξυπνο δελφίνι «σώζει την ημέρα» για ανθρώπους που ζουν κατά μήκος των νερών. Ένα δελφίνι δεν μπορεί ποτέ να σας σώσει, αλλά αυτά τα αξιοθαύμαστα θαλάσσια ζώα διασκεδάζουν ανθρώπους και βοηθούν τους ερευνητές να μάθουν περισσότερα για τον υδάτινο κόσμο. Τα δελφίνια μπορούν να ζήσουν για δεκαετίες, αλλά ζητήματα υγείας, τραυματισμοί, αρπακτικά και ανθρώπινη δραστηριότητα μπορούν να μειώσουν τη διάρκεια ζωής των δελφινιών για πολλά από αυτά τα υπέροχα πλάσματα.

Δελφίνια: Μια επισκόπηση

Τα δελφίνια διατίθενται σε διάφορα μεγέθη, με το δελφίνι orca να ζυγίζει έως και 10 τόνους και να εκτείνεται σε 10 μέτρα (33 πόδια). Από την άλλη πλευρά, το δελφίνι του Maui, το μικρότερο της φύσης, φτάνει μόλις 1,2 μέτρα (4 πόδια). Όπως σημειώνει η Εθνική Ωκεάνια και Ατμοσφαιρική Διοίκηση, αυτά τα ζώα είναι "ένα σημαντικό είδος φρουρού" που μπορεί να προειδοποιήσει τους ανθρώπους για κινδύνους για την υγεία που σχετίζονται με το νερό των ωκεανών. Επειδή τα δελφίνια βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας των ωκεανών, μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να παρακολουθήσουν αυτό το περιβάλλον και να εντοπίσουν ζητήματα που απειλούν το ωκεάνιο οικοσύστημα.

Η διάρκεια ζωής ενός δελφινιού ποικίλλει ανάλογα με το περιβάλλον και το είδος του. Αν και ορισμένα δελφίνια μπορεί να φτάσουν τα 40 χρόνια, η μέση ηλικία τους είναι μεταξύ 15 και 16 ετών. Το σαράντα είναι μια μεγάλη ηλικία για ένα δελφίνι - ένα που φτάνει στα 40 είναι συγκρίσιμο με ένα ανθρώπινο που ζει να είναι 100. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Θαλάσσιων Μελετών Θηλαστικών, το παλαιότερο δελφίνι ηλικίας επιστημονικά στη φύση ήταν 48 ετών. Το προσδόκιμο ζωής των δελφινιών σε αιχμαλωσία φαίνεται παρόμοιο, καθώς το παλαιότερο δελφίνι σε αιχμαλωσία ήταν πάνω από 50.

Ο ωκεανός, όπως η ξηρά, μπορεί να είναι ένα επικίνδυνο μέρος για να ζήσετε. Αν και οι άνθρωποι και τα δελφίνια τρώνε παρόμοια θαλασσινά, τα δελφίνια αντιμετωπίζουν περισσότερους κινδύνους για την υγεία εξαιτίας του μολυσμένου νερού και των τοξικών φυκών. Όταν τα δελφίνια κοιμούνται, το σώμα τους εμφανίζει σημάδια αντίστασης στην ινσουλίνη που σχετίζονται με τον διαβήτη τύπου 2. Αφού ξυπνήσουν, γίνονται πάλι φυσιολογικοί και δεν εμφανίζουν σημάδια αντίστασης στην ινσουλίνη. Οι επιστήμονες μελετούν αυτό το φαινόμενο ελπίζοντας να βρουν θεραπείες για ανθρώπους με αυτήν την ασθένεια. Ωστόσο, παρόλο που τα δελφίνια απενεργοποιούν την αντίσταση στην ινσουλίνη, μπορούν ακόμη να αντιμετωπίσουν προβλήματα υγείας παρόμοια με τον διαβήτη.

Παρόλο που τα δελφίνια και οι καρχαρίες συνήθως αποφεύγουν ο ένας τον άλλον, οι καρχαρίες μπορούν ακόμη να προσβάλλουν δελφίνια που είναι άρρωστα ή πολύ μικρά. Τα νεαρά μοσχάρια δελφινιών δεν μπορούν να κολυμπούν τόσο γρήγορα όσο τα ενήλικα δελφίνια ή να προστατεύονται από καρχαρίες. Πριν από τη γέννηση μιας γυναίκας, άλλα δελφίνια την περιβάλλουν για να προστατεύσει το μοσχάρι της από κοντινούς καρχαρίες. Ωστόσο, ακόμη και με προστασία ενηλίκων, σε ορισμένα είδη δελφινιών έως και τα μισά από τα μοσχάρια πεθαίνουν πριν φτάσουν στην ωρίμανση. Οι φάλαινες δολοφόνων, οι οποίες είναι επίσης δελφίνια, μπορούν να προσβάλλουν τακτικά δελφίνια.

Τα δελφίνια μπορούν να τερματίσουν τη ζωή τους νωρίς με τον εαυτό τους σε μια παραλία. Τα μοναχικά δελφίνια συνήθως γίνονται λανθάνοντα λόγω ασθένειας ή τραυματισμού. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι τα μαζικά λανθάνοντα φαινόμενα συμβαίνουν για διάφορους λόγους: Τα δελφίνια σε μια ομάδα μπορούν να ακολουθήσουν τον αρχηγό τους καθώς κινείται έξω από το νερό στην ακτή. Τα δελφίνια που πλοηγούνται χρησιμοποιώντας το μαγνητικό πεδίο της γης θα μπορούσαν να απομακρυνθούν μετά την εμφάνιση διαταραχών μαγνητικού πεδίου. Μια επικλινή παραλία μπορεί επίσης να αποτρέψει το σόναρ ενός δελφινιού να εντοπίσει την παραλία πριν από την προσγείωση στην ακτή.

Τα δίχτυα του ψαρέματος μπορεί να είναι θανατηφόρα όταν τα δελφίνια κολυμπούν σε αυτά κατά λάθος. Τα απλάδια απλών ινών είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα για τα δελφίνια επειδή είναι δύσκολο για αυτούς να εντοπίσουν αυτό το υλικό χρησιμοποιώντας σόναρ. Επειδή τα δελφίνια πρέπει να εμφανίζονται για να αναπνέουν αέρα, μπορούν να πνιγούν εάν ένα δίχτυ ή σχοινιά στήριξης τα εμπλέκουν κάτω από το νερό. Οι βιολόγοι εκτιμούν ότι 300.000 δελφίνια και παρόμοια κητοειδή υπέστησαν τραυματισμό και θάνατο κάθε χρόνο λόγω των αλιευτικών πρακτικών. Οι ψαράδες σε ορισμένες χώρες, όπως η Ιαπωνία και η Ταϊβάν, κυνηγούν και συλλέγουν δελφίνια.