Το Great Rift Valley αντιπροσωπεύει τι είδους γεωλογική δραστηριότητα;

Οι ρήξεις είναι μέρη όπου ο φλοιός της Γης απλώνεται. Το Great Rift Valley περιλαμβάνει μια τόσο μεγάλη έκταση, που εκτείνεται σε χιλιάδες μίλια από τη Μοζαμβίκη μέχρι τη Μέση Ανατολή. Σε αυτό το δραματικό σύστημα ρήξεων υπάρχουν αξιόλογοι ιστότοποι όπως το Όρος Κένυα και το Όρος Κιλιμάντζαρο. Το Great Rift Valley είναι ο τόπος σημαντικής γεωλογικής δραστηριότητας.

Στο παρελθόν, ο τίτλος «Great Rift Valley» χρησιμοποιήθηκε ως γενικός όρος για μια ολόκληρη σειρά ρήξεων που εκτείνονται από την Ανατολική Αφρική έως το Λεβάντε. Ωστόσο, οι γεωλόγοι του 21ου αιώνα αναγνωρίζουν γενικά αυτές τις ρήξεις ως διασυνδεδεμένες, αν και όχι απαραίτητα μέρος του ίδιου συνολικού συστήματος. Οι μεμονωμένες ρήξεις εντός του ομίλου περιλαμβάνουν την Jordan Rift Valley, η οποία εκτείνεται από την Ιορδανία στο Ισραήλ και περιλαμβάνει τη Νεκρά Θάλασσα, τον Ερυθρό Sea Rift, το οποίο περιλαμβάνει το ίδιο νερό με το ίδιο όνομα, και πιο νότια στην αφρικανική ήπειρο, την τεράστια και περίπλοκη Ανατολική Αφρική Ρήγμα. Μερικές φορές, όταν οι άνθρωποι αναφέρονται στην κοιλάδα Great Rift, αναφέρονται στην ανατολική αφρικανική ρήξη. Αυτό το ιδιαίτερα σημαντικό τμήμα περιλαμβάνει μικρότερα υποκαταστήματα, όπως το Gregory Rift - το οποίο εκτείνεται από την Ερυθρά Θάλασσα και τον Κόλπο του Aden μέσω της Αιθιοπίας, της Κένυας και στην Τανζανία - και το Δυτικό ή Albertine Rift, το οποίο εκτείνεται από την Ουγκάντα ​​στο Μαλάουι και περιλαμβάνει πολλά μεγάλα λίμνες.

Οι γεωλόγοι εκτιμούν ότι η συλλογή των ρήξεων που είναι κοινώς γνωστή ως η Great Rift Valley άρχισε να σχηματίζεται πριν από τουλάχιστον 25 εκατομμύρια χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Αφρική και η Αραβική Χερσόνησος ενώθηκαν. Η Ερυθρά Θάλασσα, που τους χωρίζει σήμερα, δεν υπήρχε ακόμη. Μια διαδικασία γνωστή ως ράφτινγκ έσπασε την Αφρική και την Αραβία, οπότε τώρα βρίσκονται σε ξεχωριστές τεκτονικές πλάκες και ο Ινδικός Ωκεανός πλημμύρισε στην κοιλάδα ρήγματος για να σχηματίσει την Ερυθρά Θάλασσα. Αυτό το ρήγμα συνεχίζει να αναπτύσσεται, με την Ερυθρά Θάλασσα να αυξάνεται ολοένα και περισσότερο. Μετακινώντας προς τα νότια, η αφρικανική πινακίδα συνεχίζει να χωρίζεται σε όλη την Ανατολική Αφρικανική ρήξη. Εδώ, το πιάτο Nubian, το οποίο περιέχει το μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής, διαχωρίζεται από το πιάτο της Σομαλίας, το οποίο μεταφέρει κυρίως μόνο το Κέρας της Αφρικής. Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι, καθώς αυτό το χάσμα συνεχίζει να αναπτύσσεται, τα νερά από τον Κόλπο του Άντεν μπορεί να ρέουν για να καλύψουν το διευρυνόμενο κενό, στο οποίο το Κέρας της Αφρικής θα γίνει τελικά ένα μεγάλο νησί.

Οι περισσότερες κοιλάδες των ρήξεων βρίσκονται κάτω από την θάλασσα. Η Ανατολική Αφρική Rift είναι ένα από τα λίγα που βρίσκονται στη στεριά. Τέτοιες χερσαίες κοιλάδες ρήξης βρίσκονται συχνά όπου οι τεκτονικές πλάκες εκκολαπτόμενων αρχίζουν να σχίζονται μεταξύ τους. Αυτή η διαδικασία διαχωρισμού είναι γνωστή ως ράφτινγκ και σχετίζεται με το σχηματισμό διαφορετικών ορίων πλάκας. Καθώς ο φλοιός της Γης διαλύεται κατά μήκος ενός ορίου, το έδαφος βυθίζεται για να δημιουργήσει την κοιλάδα του ρήγματος. Το μάγμα, ή λιωμένο βράχο, αναδύεται από το υπόγειο για να γεμίσει το κενό, σχηματίζοντας φρέσκο ​​φλοιό. Η διαδικασία ράφτινγκ μπορεί τελικά να οδηγήσει στη γέννηση εντελώς νέων ηπείρων.

Το μάγμα που μπαίνει προς τα πάνω για να γεμίσει κενά φλοιού στην κοιλάδα του ρήγματος μπορεί να εμφανιστεί μέσω ηφαιστείων. Ως εκ τούτου, πολλά ενεργά και ημι-ενεργά ηφαίστεια είναι διασκορπισμένα σε ολόκληρη την περιοχή που αναφέρεται ως η Μεγάλη Κοιλάδα Rift, όπως το Όρος Κένυα και το Όρος Κιλιμάντζαρο. Ωστόσο, δεν εκρήγνυται όλο το ανερχόμενο μάγμα μέσω ηφαιστείων. Μερικά απλά πηγαίνουν προς τα πάνω από ρωγμές ή ρωγμές, στην επιφάνεια της Γης. Άλλα γεωλογικά χαρακτηριστικά, όπως ιαματικές πηγές και θερμοπίδακες, βρίσκονται κατά μήκος ορισμένων ρωγμών που σχετίζονται με την κοιλάδα Great Rift. Σεισμοί συμβαίνουν επίσης συχνά κατά μήκος βλαβών σε αυτήν την περιοχή.