Ποιοι τύποι ηφαιστείων είναι βίαιοι με απότομες πλαγιές;

Τα ηφαίστεια είναι αεραγωγοί στον φλοιό της Γης που εκτοξεύουν περιοδικά λάβα, αέριο, βράχο και στάχτες. Μερικοί τύποι ηφαιστείων εκρήγνυνται αρκετά βίαια, και πολλοί από αυτούς τους τύπους μοιάζουν με λόφους ή βουνά με απότομες πλαγιές. Αυτές οι πλαγιές μπορεί να καλύπτονται από βλάστηση και μόλις αναγνωρίζονται ως ηφαίστεια, ανάλογα με τις ημερομηνίες των τελευταίων εκρήξεων. Υπάρχουν τρεις τύποι ηφαιστείων που εκρήγνυνται βίαια και έχουν επίσης απότομες πλαγιές.

Το εάν ένα ηφαίστειο εκρήγνυται με βίαιη δύναμη εξαρτάται από τη συνοχή του μάγματος ή του λιωμένου βράχου, μέσα του. Ηφαίστεια που περιέχουν λεπτό, ρινικό μάγμα - όπως εκείνα που έκαναν την αλυσίδα των νησιών της Χαβάης - δεν παράγουν συνήθως βίαιες εκρήξεις, ενώ εκείνα με παχύρρευστο, παχύρρευστο μάγμα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το λεπτότερο μάγμα επιτρέπει στα δυνητικά εκρηκτικά αέρια να εξέρχονται εύκολα στην ατμόσφαιρα, ενώ το παχύτερο μάγμα εμποδίζει τη διαφυγή αυτών των αερίων. Ο πυκνότερος τύπος μάγματος περιέχει συχνά διοξείδιο του πυριτίου, το οποίο δρα ως πυκνωτικό μέσο. Τελικά, τα αέρια συσσωρεύονται και ασκούν τόσο μεγάλη πίεση στο ηφαίστειο που εκρήγνυται ανοιχτά σε μια βίαιη έκρηξη. Μόλις εκραγεί, το μάγμα ονομάζεται λάβα. Πολλά από τα πιο βίαια ηφαίστεια του κόσμου και τα απότομα κεκλιμένα ηφαίστεια βρίσκονται κοντά σε ζώνες υποαγωγής. Οι ζώνες υποαγωγής είναι όρια τεκτονικών πλακών στα οποία οι ωκεάνιες πλάκες γλιστρούν κάτω από τις ηπειρωτικές πλάκες. Παραδείγματα ζωνών αφαίρεσης περιλαμβάνουν το παράκτιο βορειοδυτικό και νότιο Αλάσκα του Ειρηνικού των ΗΠΑ, το οποίο περιέχει πολλά βίαια, απότομα ηφαίστεια, όπως το περίφημο όρος St. Helens.

Περίπου το 60% των ηφαιστείων στη Γη είναι σύνθετα ηφαίστεια. Επίσης γνωστά ως στρατόκολλα, αυτά τα συμμετρικά βουνά απότομης πλευράς μπορούν να ανυψωθούν σε ύψος 8.000 έως 10.000 πόδια (2.438 έως 3.048 μέτρα). Μερικά από τα πιο μεγαλοπρεπή βουνά του κόσμου είναι σύνθετα ηφαίστεια, όπως το όρος Rainier της Ουάσιγκτον και το όρος St. Helens, το όρος Hood του Όρεγκον, το όρος Fuji της Ιαπωνίας και το όρος Etna της Ιταλίας. Κάθε ένα από αυτά τα ηφαίστεια περιέχει ένα σύστημα αγωγών που εκτείνεται βαθιά κάτω από τον φλοιό της Γης και καταλήγει σε μια δεξαμενή που περιέχει μάγμα. Τα στρατόπετρα γενικά βιώνουν μεγάλες περιόδους αδράνειας μεταξύ των εκρήξεων, αλλά όταν εκρήγνυνται, συνήθως έτσι με μεγάλη αγριότητα, εκνέφοντας λάβα και τέφρα ψηλά στον αέρα, και μερικές φορές προκαλώντας χιονοστιβάδες, κατολισθήσεις και ροές λάσπης.

Οι κώνοι είναι ένα απλό, εύκολα αναγνωρίσιμο ηφαίστειο. Κατασκευασμένα από χαλαρά, κοκκώδη άκρα, έχουν κυκλικό ή οβάλ σχήμα και περιέχουν κρατήρες σε σχήμα μπολ στις κορυφές τους. Δεν φτάνουν στα ύψη των σύνθετων ηφαιστείων, τα οποία γενικά υψώνονται όχι περισσότερο από 1.000 πόδια πάνω από το γύρω τοπίο. Επίσης, δεν εκπέμπουν τεράστιο όγκο υλικών όπως τα στρατόπετρα. Ωστόσο, διαθέτουν πολύ απότομες πλαγιές και ισχυρές εκρήξεις στις οποίες η λάβα φορτισμένη με αέριο εκρήγνυται βίαια. Τα ηφαίστεια των κώνων είναι σχετικά κοινά στη δυτική Βόρεια Αμερική. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το Paricutin στο Μεξικό και το ανώνυμο ηφαίστειο στο νησί Wizard στη λίμνη κρατήρων του Όρεγκον.

Τα ηφαίστεια θόλου λάβας συνήθως αναπτύσσονται από σύνθετα ηφαίστεια, όταν μικρές, παχίες, βολβοειδείς δεξαμενές λάβας συλλέγονται γύρω από την έξοδο του ηφαιστείου μετά από έκρηξη. Οι θόλοι λάβας μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα, να γίνουν αισθητά μεγαλύτεροι σε μια περίοδο απλών μηνών. Συχνά σχηματίζουν αναχώματα με απότομη πλευρά, μερικά από τα οποία μπορεί να είναι τόσο απότομα που εμφανίζονται ως οβελίσκοι. Το Lassen Peak στην Καλιφόρνια και το Mont Pelee στο νησί της Μαρτινίκα είναι τύποι ηφαιστείων από θόλο λάβας. Επίσης, οι θόλοι λάβας μπορεί να περιέχονται σε άλλους τύπους ηφαιστείων, όπως το Novarupta Dome, το οποίο βρίσκεται μέσα στο ηφαίστειο Katmai της Αλάσκας και πολλούς ανώνυμους θόλους στον κρατήρα του όρους St. Helens.