Τι προκαλεί το σμήνος των μυρμηγκιών;

Συχνά παρατηρούνται σμήνη μυρμηγκιών από εντομολόγους και λαϊκούς, ιδιαίτερα στις βόρειες κεντρικές Ηνωμένες Πολιτείες, όπου τα μυρμήγκια είναι πιο άφθονα. Τα σμήνη των μυρμηγκιών φτερωτών συχνά αναδύονται από καθιερωμένες αποικίες, ενώ ομάδες μυρμηγκιών εργάσιμων μυρμηγκιών μπορεί να εντοπίζονται να συρρέουν γύρω από πηγές τροφίμων. Οι εντομολόγοι έχουν από καιρό γοητευτεί από τη συμπεριφορά των μυρμηγκιών, και η συρρέουσα συμπεριφορά υπήρξε κορυφαίο ερευνητικό ενδιαφέρον.

Εντομολόγοι όπως ο βιολόγος του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ Ντέμπορα Γκόρντον μελετούν μια θεωρία που ονομάζεται σμήνος νοημοσύνης, που υποδηλώνει ότι τα έντομα όπως τα μυρμήγκια διέπονται από συλλογική νοημοσύνη και όχι μεμονωμένα νοημοσύνη. Το Swarm Intelligence εξηγεί γιατί οι αποικίες μυρμηγκιών κατασκευάζουν μυρμήγκι αυτοκινητοδρόμων, αναθέτουν απρόσκοπτα καθήκοντα σε όλους τους εργαζόμενους και ανταποκρίνονται γρήγορα και αποτελεσματικά στην καταπάτηση των μυρμηγκιών του εχθρού, ενώ τα μεμονωμένα μυρμήγκια είναι σχεδόν ανίκανα να λύσουν ένα απλό παζλ πλοήγησης όταν απομονωθούν από άλλα μυρμήγκια.

Ένας πρωταρχικός λόγος για τον οποίο το σμήνος των μυρμηγκιών είναι η συλλογή τροφίμων για την αποικία. Το Swarm Intelligence είναι ιδιαίτερα ευεργετικό για έντομα όπως μυρμήγκια για συλλογή τροφίμων για πολλούς λόγους. Ένα σμήνος μυρμηγκιών μπορεί συλλογικά να βρει τη συντομότερη, ευκολότερη διαδρομή προς την καλύτερη πηγή τροφής και να συντονίσει τις προσπάθειες τροφής. Μια αποικία μυρμηγκιών μπορεί επίσης να λαμβάνει συλλογικές αποφάσεις σχετικά με το πόσα μυρμήγκια πρέπει να στέλνονται σε αποστολές ζωοτροφών κάθε μέρα, λαμβάνοντας ιδιαίτερα υπόψη στοιχεία όπως γνωστές πηγές τροφίμων, γενναιοδωρία των τροφίμων και ποσότητα τροφής που απομένει η αποικία. Έτσι, η νοημοσύνη σμήνος μπορεί να κάνει την τροφή τροφής εξαιρετικά αποτελεσματική.

Ένας άλλος πρωταρχικός λόγος για το σμήνος μυρμηγκιών είναι το ζευγάρωμα. Τα μυρμήγκια των εργαζομένων, που αποτελούν την πλειοψηφία της αποικίας, είναι στείρα και εκτελούν μόνο χειρωνακτική εργασία. Τα φτερωτά μυρμήγκια, τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά, είναι σεξουαλικά ώριμα. Σε ορισμένες στιγμές καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, συνήθως στις αρχές της άνοιξης και στα τέλη του καλοκαιριού, τα φτερωτά μυρμήγκια φεύγουν από τις αποικίες και σχηματίζουν ζευγάρια. Τα μυρμήγκια συρρέουν συχνά σε περίοπτα τοπία, όπως μεγάλα δέντρα ή καμινάδες. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως «κορυφή λόφου».

Ένα εσωτερικό σμήνος μυρμηγκιών είναι ένα σημάδι μιας καθιερωμένης εσωτερικής αποικίας. Τα μυρμήγκια σπάνια μετακινούνται σε εσωτερικούς χώρους από εξωτερικές αποικίες απουσία εσωτερικής αποικίας. Τα μυρμήγκια ξυλουργών και τα μυρμήγκια φαραώ είναι δύο είδη που συνήθως δημιουργούν εσωτερικές αποικίες. Άλλα είδη μυρμηγκιών όπως τα μυρμήγκια πεδίου σχηματίζουν συνήθως αποικίες κοντά σε θεμέλια κτιρίων και μπορεί κατά λάθος να συρρέουν σε εσωτερικούς χώρους μέσω ρωγμών στα θεμέλια ή ακόμη και καμινάδες.