Το διοξείδιο του άνθρακα εμφανίζεται φυσικά στην ατμόσφαιρα. Είναι ένα βασικό συστατικό στη φωτοσύνθεση, η διαδικασία με την οποία τα φυτά παράγουν τροφή και ενέργεια. Τα επίπεδα του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα έχουν αυξηθεί από τη βιομηχανική επανάσταση. Οι κύριες αιτίες είναι η αποψίλωση των δασών και η καύση ορυκτών καυσίμων όπως ο άνθρακας. Καθώς τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα έχουν αυξηθεί, το ίδιο ισχύει και για την ατμοσφαιρική ρύπανση. Το διοξείδιο του άνθρακα αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 1 τοις εκατό των ατμοσφαιρικών αερίων. Ωστόσο, υπάρχει μια λεπτή ισορροπία μεταξύ διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων. Η ανησυχία για το διοξείδιο του άνθρακα είναι η σημαντική αλλαγή σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
•••Imants Urtans / iStock / Getty Images
Το διοξείδιο του άνθρακα συμβάλλει στην ατμοσφαιρική ρύπανση στο ρόλο του στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Το διοξείδιο του άνθρακα παγιδεύει την ακτινοβολία στο επίπεδο του εδάφους, δημιουργώντας όζον στο έδαφος. Αυτό το ατμοσφαιρικό στρώμα εμποδίζει τη γη να κρυώσει τη νύχτα. Ένα αποτέλεσμα είναι η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών. Οι ωκεανοί απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Ωστόσο, οι υψηλότερες θερμοκρασίες νερού θέτουν σε κίνδυνο την ικανότητα των ωκεανών να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα. Με την πάροδο του χρόνου, τα αποτελέσματα του διοξειδίου του άνθρακα επιδεινώνονται.
Κλιματική αλλαγή
•••MOF / iStock / Getty Images
Μια άλλη περιβαλλοντική επίδραση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμοσφαιρική ρύπανση είναι η αλλαγή του κλίματος. Η θερμοκρασία της επιφάνειας της γης έχει αυξηθεί τα τελευταία 100 χρόνια, σύμφωνα με μελέτες της Εθνικής Ωκεανικής και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης (NOAA). Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μόλυνση από διοξείδιο του άνθρακα είναι ο κύριος ένοχος. Τα αποτελέσματα είναι πολύ περίπλοκα. Τα στοιχεία δείχνουν, ωστόσο, ότι τα επίπεδα των ωκεανών έχουν αυξηθεί, με αποτέλεσμα την απώλεια ακτών και παράκτιων υγροτόπων.
Οξινη βροχή
•••MichaelBW / iStock / Getty Images
Το διοξείδιο του άνθρακα συμβάλλει στην περιβαλλοντική επίδραση που είναι γνωστή ως όξινη βροχή. Οι εκπομπές που εκλύονται από μονάδες παραγωγής ενέργειας που καίνε ορυκτά καύσιμα συνδυάζονται με υγρασία στον αέρα. Το αποτέλεσμα είναι καταβύθιση με υψηλή περιεκτικότητα σε οξύ. Τα τεκμηριωμένα στοιχεία δείχνουν τη φυσική ζημιά στα δέντρα και σε άλλες φυτικές ζωές. Η ρύπανση του νερού και του εδάφους συμβαίνει από την όξινη βροχόπτωση. Ένας περίπλοκος παράγοντας είναι η κινητικότητα των εκπομπών. Οι επιπτώσεις του διοξειδίου του άνθρακα μπορούν να δουν και να γίνουν αισθητές μακριά από τις πηγές τους, καθιστώντας τις επιπτώσεις τους στην ατμοσφαιρική ρύπανση πιο σοβαρές.
Επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία
•••Εικόνες Monkey Business / Επιχείρηση Monkey / Getty Images
Οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία μετατοπίζοντας το οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Η αναπνοή γίνεται πιο δύσκολη καθώς αυξάνονται τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα. Σε κλειστές περιοχές, τα υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα μπορεί να οδηγήσουν σε καταγγελίες για την υγεία, όπως πονοκεφάλους. Τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα μπορεί να υποδηλώνουν υψηλά επίπεδα άλλων επιβλαβών ατμοσφαιρικών ρύπων, όπως πτητικών οργανικών ενώσεων που συμβάλλουν στην ατμοσφαιρική ρύπανση του εσωτερικού.
