Γεωλογικά και γεωγραφικά χαρακτηριστικά των μεταλλείων χρυσού

Τα αποθέματα χρυσού βρίσκονται σε διαφορετικούς τύπους πετρωμάτων και γεωλογικών σχηματισμών, που εμπίπτουν σε δύο κατηγορίες εξόρυξης: lode (πρωτογενής) και placer (δευτερεύουσα). Οι αποθέσεις Lode περιέχονται μέσα στον περιβάλλοντα βράχο, ενώ οι εναποθέσεις πλακών είναι σωματίδια σκόνης που περιέχονται σε ρεύματα και στρώματα ρέματος. Γεωγραφικά, ο χρυσός μπορεί να βρεθεί και στις επτά ηπείρους, και οι ωκεανοί του κόσμου περιέχουν επίσης τεράστιες ποσότητες χρυσού.

Οι εναποθέσεις Lode είναι το αποτέλεσμα του magna, της υψηλής θερμοκρασίας και της υψηλής πίεσης που ωθούν τον υγρό χρυσό από τον φλοιό της Γης. Το νερό ψύξης που διαρρέει τους μεταμορφικούς βράχους σκληραίνει τον χρυσό, με αποτέλεσμα τα κοιτάσματα μεταλλεύματος που διατρέχουν ιζηματογενή πετρώματα ως φλέβες. Οι αποθέσεις Lode βρίσκονται σε παλιά πετρώματα, ηλικίας άνω των 2,5 δισεκατομμυρίων ετών, που ανήκουν στην αρχαιολογική γεωλογική περίοδο και κοντά σε ηφαίστεια βυθού. Συνήθως, ο γρανίτης, οι βασάλτες και οι κοματίτες βρίσκονται μαζί με τα αποθέματα lode.

Οι εναποθέσεις πλακών είναι συγκεντρώσεις χρυσού που μεταφέρονται από κλειστούς βράχους μέσω διάβρωσης και βαρύτητας. Ο χρυσός είναι ανθεκτικός στις καιρικές συνθήκες, αλλά οι νιφάδες και η σκόνη μεταφέρονται εύκολα μέσω ρευμάτων που περιβάλλουν χρυσούς γεωλογικούς σχηματισμούς. Οι εναποθέσεις πλακών συσσωρεύονται σε στρώματα ρέματος και σε άμμο και χαλίκι, επίσης γνωστές ως "μαύρη άμμος" και είναι βαρύτερες από άλλους τύπους ορυκτών. Άλλα ανόργανα άλατα που βρίσκονται στη μαύρη άμμο περιλαμβάνουν το μαγίτη, το cassitente, το monazite, το ilmenite, τον χρωμίτη, τα μέταλλα του πλανίου και μερικές φορές τους πολύτιμους λίθους.

Οι καταθέσεις χρυσού βρίσκονται στον βορειοανατολικό Καναδά, τη Βραζιλία, τη Ρωσία, το Κονγκό, την Αίγυπτο, την Ινδονησία, το Καζαχστάν και την Αυστραλία. Οι ωκεανοί του κόσμου περιέχουν τεράστιες ποσότητες χρυσού μέσα στον ιζηματογενή βράχο του βυθού. Τα πλεονεκτήματα της υποθαλάσσιας εξόρυξης περιλαμβάνουν μεγάλες αποθέσεις και ανεπηρέαστη ξηρά και πληθυσμούς. Επιπλέον, η ρύπανση με κυανιούχα δεν θα είναι παράγοντας επειδή οι εναποθέσεις είναι αρκετά μεγάλες ώστε να ανακτηθούν χωρίς όξινη έκπλυση. Ωστόσο, οι τεχνικές εξόρυξης πυθμένα του ωκεανού δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί για την εξόρυξη χρυσού από τον βυθό. Ο πυθμένας του ωκεανού γύρω από το Παπάου της Νέας Γουινέας πιθανότατα θα είναι η πρώτη θέση στην εξερεύνηση εξόρυξης χρυσού μετά την πλήρη εκμετάλλευση των καταθέσεων γης.

Η πολιτική διαδραματίζει ρόλο στην εξόρυξη διαθέσιμου χρυσού από όλο τον κόσμο. Από το 2011, η πολιτική σταθερότητα στον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία συμβάλλει στην κερδοφόρα εξόρυξη χρυσού. Η Νότια Αφρική, από την άλλη πλευρά, παρέχει σημαντική ποσότητα χρυσού, αλλά η πολιτική αστάθεια δημιουργεί αβεβαιότητες σχετικά με τις μακροπρόθεσμες προμήθειες.