Φανταστείτε μια έρημο στο μυαλό σας και πιθανότατα θα φανταστείτε ένα ζεστό, ξηρό τοπίο με έντονο ηλιακό φως. Εκεί, έχετε πολλούς από τους βασικούς αβιοτικούς παράγοντες που επηρεάζουν το έρημο οικοσύστημα. Επιπλέον, ο τύπος του εδάφους είναι επίσης ένας σημαντικός παράγοντας. Οι αμμώδεις έρημοι είναι συνηθισμένοι, αλλά υπάρχουν και άλλοι τύποι εδάφους.
Μικρή βροχόπτωση
Το περιορισμένο νερό είναι ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό των οικοσυστημάτων της ερήμου και ο βαθύτερος περιβαλλοντικός περιορισμός τους. Συνήθως, οι έρημοι λαμβάνουν λιγότερη από 508 χιλιοστά (20 ίντσες) βροχής ετησίως. Αυτό σημαίνει ότι τα ζώα και τα φυτά που θέλουν να επιβιώσουν στην έρημο πρέπει να είναι σε θέση να ζουν με λίγο νερό για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Για παράδειγμα, οι κάκτοι έχουν εξελιχθεί για να αποθηκεύουν νερό στους μίσχους τους για να τους βοηθήσουν σε ξηρά ξόρκια.
Θερμοκρασία
Οι έρημοι περνούν συνήθως από τεράστιες διακυμάνσεις στη θερμοκρασία κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 24 ωρών. Επειδή υπάρχει μικρή υγρασία, οι έρημοι δεν διαθέτουν τη μονωτική προστασία τόσο της υγρασίας όσο και της κάλυψης του νέφους. Μια έρημος που είναι ζεστή κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να πέσει πολύ κάτω από τους μηδέν βαθμούς τη νύχτα, μόλις φύγει η ζέστη του ήλιου. Οι οργανισμοί που δεν μπορούν να προσαρμοστούν καλά στις ταχείες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας έχουν πρόβλημα να επιβιώσουν στην έρημο.
Εδαφος
Ο τύπος του εδάφους σε ένα οικοσύστημα καθορίζει τι φυτά μπορούν να αναπτυχθούν, το οποίο με τη σειρά του καθορίζει ποια ζώα μπορούν να επιβιώσουν. Οι τύποι ερήμων ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, επηρεάζοντας την αποστράγγιση μιας δεδομένης τοποθεσίας καθώς και την εξάτμιση. Το νερό μπορεί να διαρρεύσει βαθιά σε αμμώδες ή αμμοχάλικο υπόστρωμα, αλλά μόλις διεισδύει σε σκληρό πήλινο ή εκτεθειμένο υπόστρωμα. Ανάλογα με το υπόστρωμα και την ένταση της βροχόπτωσης ή της ροής, οι βροχοπτώσεις ή η απορροή μπορεί να βυθιστούν γρήγορα στο ερημικό έδαφος ή να σχηματίσουν ξαφνικές πλημμύρες που προκαλούν σημαντική διάβρωση.
Φως
Το φως του ήλιου της ερήμου μπορεί να είναι έντονη ευγενική προσφορά των επικρατέστερων συνθηκών χωρίς σύννεφα και, στα υποτροπικά, της θέσης του ήλιου. Τα άγονα διαμερίσματα όπως το πεζοδρόμιο με βότσαλα ή το «reg» μπορεί να είναι τυφλά φωτεινά. Σε άλλα τοπία της ερήμου, πιο περίπλοκο έδαφος, όπως αμμόλοφους και οροσειρές ή περισσότερα Η ουσιαστική κάλυψη των φυτών, όπως τα δάση των κάκτων σε μέγεθος δέντρου, εξασφαλίζει πιο περίπλοκα μοτίβα φωτός και σκιά. Ο βαθμός και η ένταση του ηλιακού φωτός σε ένα συγκεκριμένο σημείο βοηθά στη διαμόρφωση του μικροκλίματος του και έτσι επηρεάζει βαθιά τα φυτά και τα ζώα.
