Τύποι φυτών στον Ινδικό Ωκεανό

Ο Ινδικός Ωκεανός είναι το τρίτο μεγαλύτερο συστατικό του λεγόμενου Παγκόσμιου Ωκεανού (όπως όλες οι υποκατηγορίες της Γης ωκεανοί είναι συνδεδεμένοι), που βρίσκονται μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού και πλαισιώνονται από την Αφρική, την Ασία, την Αυστραλία και Ανταρκτική Η μεγάλη πλειοψηφία του ωκεανού βρίσκεται νότια του Ισημερινού, και τα μεγάλα νησιά είναι σχετικά λίγα. Το μέσο βάθος των 12.600 ποδιών είναι μικρότερο από αυτό του Ειρηνικού, περισσότερο από αυτό του Ατλαντικού. Ο Ινδικός Ωκεανός παρέχει βιότοπο για μια μεγάλη ποικιλία οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των υδρόβιων φυτών και των φυτών που μοιάζουν με φυτά.

Διάφορα είδη θαλάσσιων λιβαδιών είναι μερικά από τα πιο σημαντικά είδη πραγματικών φυτών στον Ινδικό Ωκεανό. Αναπτύσσονται συχνά σε περιοχές σχετικά προστατευμένες από τις ακτές, όπως εκβολές ποταμών και όρμους. Το σημαντικότερο σημείο για την ποικιλομορφία της θάλασσας είναι τα νερά στα ανοικτά της Δυτικής Αυστραλίας - με ακτές κατά της Θάλασσας του Τιμόρ, του Ινδικού Ωκεανού και του Νότιου Ωκεανού - όπου έχουν περιγραφεί 26 είδη. Η Wooramel Seagrass Bank, μια βυθισμένη πλατφόρμα στην ανατολική άκρη του Shark Bay της δυτικής Αυστραλίας, διαθέτει ένα κρεβάτι με φύτρα που εκτείνεται σε περισσότερα από 1.500 τετραγωνικά μίλια, το μεγαλύτερο μονό κρεβάτι στον κόσμο.

Τα κρεβάτια της θάλασσας εξυπηρετούν κρίσιμες οικολογικές λειτουργίες και οι τοποθεσίες που εξετάστηκαν συχνά αποκαλύπτουν σημαντική βιοποικιλότητα. Η βάση δεδομένων της Αυστραλιανής Κληρονομιάς σημειώνει τον ζωτικό βιότοπο που παρέχεται από την Wooramel Seagrass Bank. Διάφοροι θαλάσσιοι οργανισμοί, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών και των καρκινοειδών, χρησιμοποιούν την τράπεζα ως παιδικό σταθμό, για παράδειγμα - έναν ρόλο που προσφέρουν οι γλάστρες σε όλο τον κόσμο. Το ασταθές dugong, ένα είδος θαλάσσιου θηλαστικού που τρώει τα φυτά, φαίνεται να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις γλάστρες Wooramel σε αυτό το μέρος του κόσμου. Πράγματι, η βάση δεδομένων της Αυστραλιανής Πολιτιστικής Κληρονομιάς υποδηλώνει ότι η τράπεζα «θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση του πληθυσμού dugong της περιοχής».

Όπως και σε άλλες θάλασσες και ωκεανούς, μεγάλο μέρος του θαλάσσιου οικοσυστήματος του Ινδικού Ωκεανού εξαρτάται από την ύπαρξη φυτοπλαγκτού, μια διαφορετική σειρά μικροσκοπικών οργανισμών που περιλαμβάνει μικροσκοπικά φυτά. Το φυτοπλαγκτόν είναι υπεύθυνο για τις μισές από τις λειτουργίες φωτοσύνθεσης του κόσμου που πραγματοποιούνται από φυτά, οπότε παρέχουν μεγάλο μέρος του οξυγόνου που είναι κρίσιμο για την επιβίωση πολλών οργανισμών. Χρησιμεύουν επίσης ως βάση για την υποβρύχια τροφική αλυσίδα: Τα μικροσκοπικά ζώα που ονομάζονται ζωοπλαγκτόν γιορτάζουν το φυτοπλαγκτόν, οι ίδιοι υποστηρίζουν τα ψάρια, τα καλαμάρια και άλλα πλάσματα - και πάνω στα σκαλιά και τα μονοπάτια του δίκτυο τροφίμων. Μια έκθεση ειδήσεων του 2005 από το Earth Observatory της NASA συνοψίζει τις παγκόσμιες τάσεις του πληθυσμού του φυτοπλαγκτού, ενώ παρατηρήθηκαν αυξήσεις κατά μήκος των ακτών και μειώσεις στα «γυρίσματα» στα μέσα του ωκεανού (μπλοκ σπειροειδούς ρεύματος), συμπεριλαμβανομένης της βόρειας-κεντρικής Ινδίας Ωκεανός.

Τα φύκια είναι απλοί οργανισμοί που μοιάζουν με φυτά και, όπως τα φυτά, παράγουν ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης. Είναι ένα συστατικό των σμήνων πλαγκτόν του ωκεανού. Στον Ινδικό Ωκεανό, υπάρχουν και σε άλλες μορφές. Πολλά είδη κοραλλιών υπάρχουν σε συμβιωτική ή αμοιβαία επωφελής σχέση με ορισμένα είδη φωτοσυνθετικών φυκών που παράγουν ενέργεια που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα κοράλλια. Μια μελέτη του 2010 χρηματοδοτούμενη από το Πανεπιστήμιο Penn State, την Παγκόσμια Τράπεζα, το Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και την Εθνική Επιστήμη Το Ίδρυμα αποκάλυψε σημαντική ποικιλομορφία συμβιωτικών ενώσεων κοραλλιών-αλγών στη Θάλασσα Ανταμάν, έναν βορειοανατολικό βραχίονα του Ινδικός ωκεανός.