Ρύπανση λιπασμάτων υδρόβιων οικοσυστημάτων

Η απορροή λιπασμάτων βρίσκεται στην κορυφή της λίστας ρύπων που επηρεάζουν τα υδρόβια οικοσυστήματα στη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, για να μάθουμε από πού προέρχεται αυτή η ρύπανση και πώς να την σταματήσουμε, οι απαντήσεις είναι σπάνια απλές ή σαφείς. Αυτοί οι ρύποι έχουν πληθώρα πηγών, και παρόλο που όλοι θεωρούνται "θρεπτικά συστατικά" του εδάφους, δεν προέρχονται πάντα από σκόπιμη εφαρμογή σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις ή ακόμη και απαραίτητα από "λιπάσματα".

Η ρύπανση των λιπασμάτων είναι επίσημα γνωστή ως ρύπανση χωρίς πηγές. Αυτή η μάλλον ασαφής ετικέτα περιλαμβάνει τη γεωργική απορροή, καθώς και όλους τους ρύπους που προέρχονται από σπίτια, γκαζόν και αποχετεύσεις. Ονομάζεται πηγή χωρίς σημεία, επειδή είναι αδύνατο να εντοπιστεί μία μόνο πηγή για αυτούς τους ρύπους όταν έχουν φτάσει σε υδάτινα οικοσυστήματα.

Το χημικό λίπασμα που εφαρμόζεται στα γεωργικά εδάφη των 330 εκατομμυρίων στρεμμάτων των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ο πρωταρχικός ένοχος της ρύπανσης των λιπασμάτων. Αυτά τα λιπάσματα περιέχουν φωσφόρο και άζωτο - τα πιο βασικά συστατικά της ρύπανσης των υδρόβιων θρεπτικών συστατικών. Τα χημικά λιπάσματα που εφαρμόζονται σε αστικούς και προαστιακούς χορτοτάπητες και εγκαταστάσεις αναψυχής ευθύνονται επίσης. Όταν εφαρμόζεται υπερβολικά, εφαρμόζεται λίγο πριν από τη βροχόπτωση ή το χιόνι ή αφήνεται να χτυπήσει μια σκληρή επιφάνεια όπως άσφαλτο ή παγωμένο έδαφος, αυτές οι χημικές ουσίες ξεπλένουν εύκολα την περιοχή επεξεργασίας και σε υδάτινα σώματα.

Ενώ είναι εύκολο να δείχνετε τους αγρότες που εφαρμόζουν χημικά λιπάσματα, αποδεικνύεται ότι η ευθύνη δεν είναι τόσο απλή. Ένα πολύ μεγάλο μέρος - κανείς δεν είναι σίγουρος πόσο μεγάλο - από "γεωργικά" ή "λιπάσματα η ρύπανση "έρχεται με τη μορφή της φυσικής κοπριάς των ζώων - αλλά όχι απαραίτητα η κόπρος που εφαρμόζεται ως λίπασμα. Η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος αναφέρει ότι η κύρια πηγή αυτής της ρύπανσης των πλωτών οδών είναι στην πραγματικότητα απόρριψη ή αποθήκευση ακατάλληλων απορριμμάτων από εργασίες διατροφής ζώων - μπορεί να τα γνωρίζετε ως "εργοστάσιο" αγροκτήματα. "

Μια τρίτη πηγή ρύπανσης λιπασμάτων είναι τα απλά αποκόμματα γκαζόν και τα ραβδιά φύλλα. Αυτά πιθανότατα δεν είναι στο ραντάρ σας ως "λιπάσματα", αλλά σύμφωνα με το University of Minnesota Extension, τα φύλλα και τα αποκόμματα γκαζόν που ξεπλένονται από τις αποχετεύσεις καταιγίδων σε υδρόβια οικοσυστήματα αποτελούν σημαντική πηγή φωσφόρου ρύπανση.

Το απλό γεγονός μιας θρεπτικής ουσίας που υπάρχει μέσα ή πάνω στο έδαφος δεν σημαίνει ότι θα μολύνει τελικά τα υδρόβια οικοσυστήματα. Οι δύο κύριοι θρεπτικοί ρύποι, το άζωτο και ο φώσφορος, είναι απαραίτητοι για την ανάπτυξη των φυτών, τελικά, και πρέπει να βρίσκονται στο έδαφος. Υπό ιδανικές συνθήκες, ο φωσφόρος συνδέεται με το έδαφος και παραμένει, και το άζωτο το καταλαμβάνουν τα φυτά, όπου παραμένει για τον κύκλο ζωής των φυτών. Προβλήματα παρουσιάζονται όταν υπάρχει πάρα πολύ από τα θρεπτικά συστατικά - ξεπλένονται πριν τα φυτά έχουν χρόνο να τα ενσωματώσουν ή όταν υπάρχει διάβρωση του εδάφους. Με τη σειρά τους, τα θρεπτικά συστατικά πλένονται σε υδάτινες οδούς με διαβρωτικό χώμα.

Οι επιστήμονες το αποκαλούν ευτροφισμό. Σημαίνει τον εμπλουτισμό με θρεπτικά συστατικά, που είναι το παράδοξο της ρύπανσης των θρεπτικών ουσιών - μεγάλες ποσότητες απαραίτητων θρεπτικών συστατικών των φυτών δημιουργούν νεκρές ζώνες στα υδάτινα οικοσυστήματα. Το κάνουν αυτό προκαλώντας ανθίσεις φυκιών, που ληστεύουν το νερό του οξυγόνου. Το φαινόμενο συμβαίνει με δύο τρόπους. Στο πρώτο σενάριο, μερικά από αυτά τα "φύκια" δεν είναι στην πραγματικότητα φυτά. Είναι μη φωτοσυνθετικά πρωτόζωα ή βακτήρια, τα οποία χρησιμοποιούν οξυγόνο. Το δεύτερο είναι όταν τα φωτοσυνθετικά άλγη μεγαλώνουν εκτός ελέγχου. Ολόκληρες κοινότητες μικροβίων και μικρών ζώων - πολύ περισσότερο από ό, τι θα συνέβαινε φυσικά σε μια περιοχή - προσελκύονται από την υπερβολική αφθονία οξυγόνου και θρεπτικών ουσιών σε αυτές τις αυξήσεις. Όλα είναι καλά μέχρι το βράδυ, όταν σταματά η φωτοσύνθεση. Τα φύκια σταματούν να παράγουν οξυγόνο όταν είναι σκοτεινό, αλλά οι άλλοι οργανισμοί δεν σταματούν να το χρειάζονται. Γρήγορα καταναλώνουν το διαθέσιμο οξυγόνο και πνιγούν μέχρι το πρωί, αφήνοντας μεγάλες εκτάσεις υδάτινων οικοσυστημάτων εντελώς χωρίς ζωή.