Τι είναι το θήραμα σε ένα οικοσύστημα;

Ένα οικοσύστημα αποτελείται από μια βιολογική κοινότητα και τα φυσικά και χημικά χαρακτηριστικά που συνθέτουν το μη ζωντανό περιβάλλον στο οποίο ζει η κοινότητα. Τα οικοσυστήματα είναι συγκεκριμένα για μέρη και τα όρια αυτών των χώρων ενδέχεται να διαφέρουν ανάλογα με το ποιος τα καθορίζει. Μερικά παραδείγματα οικοσυστημάτων περιλαμβάνουν λίμνες, λιβάδια, δάση και ερήμους. Το θήραμα σε οποιοδήποτε οικοσύστημα αναφέρεται στα ζώα που τρώγονται από άλλα ζώα. Διαφορετικά οικοσυστήματα φιλοξενούν διαφορετικά είδη θηραμάτων.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Τα περισσότερα ζώα είναι θύματα σε κάποιο σημείο της ζωής τους. Ακόμα και οι αρπακτικοί, όπως οι λύκοι, είναι πιθανό θήραμα όταν είναι μωρά. Τα φυτοφάγα ζώα, τα οποία είναι πιθανό θήραμα για ολόκληρη τη ζωή τους, έχουν φυσικά χαρακτηριστικά που τους βοηθούν να αποφύγουν την αρπαγή. Πολλά είδη θηραμάτων έχουν μάτια στις πλευρές του κεφαλιού τους, γεγονός που τους επιτρέπει να βλέπουν περισσότερα από τα περίχωρά τους. Μερικά είδη θηραμάτων, όπως ο λαγός με χιονοπέδιλα, χρησιμοποιούν καμουφλάζ για να κρύψουν από τους αρπακτικούς.

Τα είδη θηραμάτων χρησιμοποιούν έναν αριθμό αμυντικών μηχανισμών για την προστασία τους. Οι θηρευτές συχνά εντοπίζουν το θήραμά τους με βάση το θόρυβο και την κίνηση. Τα θηράματα, όπως οι γρύλοι, σιωπούν όταν πλησιάζουν οι αρπακτικοί. Τα είδη θηραμάτων ζουν συχνά σε ομάδες. όταν ένα κοπάδι ή ένα κοπάδι κινείται γρήγορα, είναι δύσκολο για τους αρπακτικούς να ξεχωρίσουν ένα μεμονωμένο ζώο. Μερικά είδη θηραμάτων έχουν βιολογικές προσαρμογές που τους καθιστούν δύσκολο για τους αρπακτικούς να φάνε. Το ψάρι καπνίσματος, το οποίο φουσκώνει όταν επιτίθεται, είναι ένα παράδειγμα ενός είδους θηράματος που έχει αναπτύξει μηχανισμούς για την προστασία του.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Οι θηρευτές και το θήραμά τους εξελίσσονται συχνά μαζί, αναπτύσσοντας χαρακτηριστικά που τους βοηθούν να πιάσουν το θήραμα εάν είναι αρπακτικά και να παραμείνουν ασφαλή εάν είναι θήραμα. Για παράδειγμα, τα ταχύτερα λιοντάρια στη σαβάνα είναι αυτά που πιάνουν το θήραμα και έχουν την ενέργεια να αναπαραχθούν. Με την πάροδο του χρόνου, τα λιοντάρια γίνονται ταχύτερα, επειδή τα πιο γρήγορα μπορούν να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν. Αλλά οι ζέβρες και τα γαζέλια στα οποία λυμαίνονται τα λιοντάρια γίνονται ταχύτερα με την πάροδο του χρόνου, καθώς τα γρηγορότερα ζώα μπορούν να αποφύγουν την αρπαγή και την αναπαραγωγή. Η φυσική επιλογή υπαγορεύει ότι τα χαρακτηριστικά που απαιτούνται για την επιβίωση γίνονται ισχυρότερα τόσο στο αρπακτικό όσο και στο θήραμα. Επομένως, τα ζώα αλλάζουν, αλλά η σχέση τους μεταξύ τους δεν αλλάζει.

Διαφορετικά οικοσυστήματα φιλοξενούν διαφορετικά είδη θηραμάτων. Στα θαλάσσια οικοσυστήματα, τα θηράματα είναι συχνά μικρά ψάρια και καρκινοειδή. Στα οικοσυστήματα λιβαδιών, τα κοινά είδη θηραμάτων περιλαμβάνουν φυτοφάγα θηλαστικά. Τα δασικά οικοσυστήματα φιλοξενούν μια μεγάλη ποικιλία ειδών θηραμάτων, συμπεριλαμβανομένων μικρών πουλιών και θηλαστικών, εντόμων και ακόμη και φυτών. Οι σχέσεις αρπακτικών θηραμάτων είναι περίπλοκες. Τα είδη μπορούν να παίξουν το ρόλο του θηράματος τη μια στιγμή και το αρπακτικό την επόμενη.