Το μάρμαρο είναι ένα από τα πιο θαυμάσια υλικά για την τέχνη και την αρχιτεκτονική. Σχηματίζεται από κρυστάλλους ασβεστίτη ή δολομίτη που υπόκεινται σε ακραία θερμότητα και πίεση στο εσωτερικό του Γη, αυτή η λαμπρή λευκή πέτρα χρησιμοποιείται σε μερικά από τα ομορφότερα γλυπτά του κόσμου, κτίρια και έπιπλα. Το μάρμαρο εξορύσσεται ιστορικά από τους αρχαίους Έλληνες και συνεχίζει να εξορύσσεται από λατομεία σήμερα, σε όλο τον κόσμο.
Λευκός χρυσός
Ο εντοπισμός μιας πιθανής τοποθεσίας λατομείου είναι το πρώτο βήμα στη διαδικασία εξόρυξης. Μια έκρηξη από εκτεθειμένο μάρμαρο είναι ο πιο σίγουρος τρόπος για έναν γεωλόγο να εντοπίσει μια πιθανή φλέβα. Μόλις εντοπιστεί το μάρμαρο, τα τρυπάνια με διαμάντια λαμβάνουν δείγματα πυρήνα για να καθορίσουν την καλύτερη τοποθεσία για το σκάψιμο του λατομείου, καθώς και την αναμενόμενη ποιότητα και καθαρότητα του μαρμάρου. Στη συνέχεια, μια εταιρεία εξόρυξης πρέπει να υποβάλει αίτηση για όλες τις απαιτούμενες άδειες από την τοπική, πολιτειακή και ομοσπονδιακή κυβέρνηση, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μήνες έως χρόνια.
Χτυπώντας το Motherload
Μόλις ξεκινήσει η εξόρυξη, μπορεί να υπάρχουν αρκετοί μήνες εκσκαφής πριν από την εξαγωγή οποιουδήποτε μαρμάρου από το λατομείο. Η υπερφόρτωση, ή η βρωμιά πάνω από το επιθυμητό μετάλλευμα, πρέπει να εξαχθεί πριν μπορέσουν να αφαιρεθούν τα τεμάχια μαρμάρου. Επιπλέον, η δημιουργία δρόμων ή σηράγγων για πρόσβαση σε οχήματα είναι ζωτικής σημασίας για την κερδοφορία και την αποδοτικότητα του ορυχείου. Ένας διαχειριστής λατομείου πρέπει να επιβλέπει κάθε περικοπή που γίνεται από το λατομείο. το μάρμαρο που εξορύσσεται κατά μήκος της "φλέβας" της κατάθεσης θα έχει πολύ διαφορετική εμφάνιση από το μάρμαρο που είναι "εγκάρσιο" σε όλη τη φλέβα.
Σχηματίζοντας τον πάγκο
Η εξόρυξη μαρμάρινων τεμαχίων από τον τοίχο του λατομείου ξεκινά με έναν "τοίχο πάγκου" Ο πάγκος τοίχος είναι ένα μεγάλο τμήμα μαρμάρου κατά μήκος ενός κατακόρυφου τοίχου που κόβεται με διαμάντια καλώδια, τρυπάνια και φακούς. Ο δυναμίτης χαλαρώνει το τοίχωμα του πάγκου από την πλευρά του λατομείου και ο διαχωρισμένος τοίχος μπορεί στη συνέχεια να υποστεί επεξεργασία και να κοπεί σε μεμονωμένα, ομοιόμορφα τεμάχια. Ένα μαρμάρινο μπλοκ ζυγίζει συνήθως μεταξύ 15.000 και 25.000 κιλών.
Επεξεργασία της πέτρας
Μετά την εξαγωγή των μπλοκ από το λατομείο, θα υποβληθούν σε περαιτέρω επεξεργασία για να ταιριάζουν με τον επιδιωκόμενο σκοπό τους. Για πλακάκια, το μάρμαρο κόβεται σε πέτρινα μπιγιέ και γυαλίζεται σε λεία γυαλάδα. Οι μαρμάρινες πλάκες για κατασκευή ή γλυπτική κόβονται χρησιμοποιώντας σύρματα διαμαντιών ή ένα συμπιεσμένο πριόνι, το οποίο χρησιμοποιεί πολλαπλές λεπίδες με διαμάντια για να τεμαχίσει ένα μαρμάρινο μπλοκ σε πιο εύχρηστες πλάκες. Συχνά, μια ρητίνη εφαρμόζεται για να γεμίσει ρωγμές στην επιφάνεια του μαρμάρου. Μετά τη στίλβωση, μόνο το 1% της επιφάνειας θα επικαλυφθεί με ρητίνη, διατηρώντας την καθαρότητα και την ομορφιά της τελικής πέτρας.