Σημαντικές γεωμορφές στη νοτιοδυτική περιοχή

Από τις πανύψηλες κορυφές έως τις βαθιές λεκάνες, η νοτιοδυτική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών φιλοξενεί μια πολύχρωμη ποικιλία διακριτικών μορφών. Το ακριβές συμπέρασμα σχετικά με το ποιες χερσαίες περιοχές αποτελούν τη νοτιοδυτική περιοχή διαφέρει ανάλογα με την πηγή, αλλά περιλαμβάνει πάντα τις πολιτείες του Νέου Μεξικού και της Αριζόνα. Οι ορισμοί της Νοτιοδυτικής Δύναμης μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν το σύνολο ή τμήματα της Καλιφόρνιας, της Νεβάδας, της Γιούτα, του Κολοράντο, του Τέξας και ακόμη και της Οκλαχόμα.

Τα Rocky Mountains είναι μια τεράστια αλυσίδα 3.000 μιλίων που εκτείνεται στις δυτικές ΗΠΑ και τον Καναδά, και το νότιο τμήμα τους καλύπτει τμήματα του Νέου Μεξικού, της Γιούτα και του Κολοράντο. Στην πραγματικότητα, το υψηλότερο σημείο σε ολόκληρη την αλυσίδα είναι το Όρος του Κολοράντο. Elbert, που ανέρχεται στα 4.399 μέτρα (14.433 πόδια). Αρκετές θυγατρικές οροσειρές βρίσκονται στα νότια Rockies. Τα πιο αξιοσημείωτα είναι τα Όρη Jemez του Νέου Μεξικού. τα βουνά San Juan και Sangre de Cristo, τα οποία εκτείνονται σε παράλληλες καμπύλες μέσω του νότιου Κολοράντο και του βόρειου Νέου Μεξικού · και το κεντρικό μπροστινό εύρος του Κολοράντο, το οποίο ανεβαίνει δραματικά από το επίπεδο έδαφος προς τα ανατολικά του. Άλλες οροσειρές στις περιφερειακές νοτιοδυτικές πολιτείες περιλαμβάνουν τα βουνά Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνιας, τα βουνά Wasatch της Γιούτα και τα όρη Guadalupe του Τέξας.

Το νοτιοδυτικό τοπίο των ΗΠΑ διαθέτει επίσης οροπέδια: υπερυψωμένες επιφάνειες με σχετικά επίπεδες κορυφές. Αναμφισβήτητα το πιο σημαντικό οροπέδιο στα νοτιοδυτικά είναι το Κολοράντο Οροπέδιο, το οποίο καλύπτει σχεδόν 337.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (130.000 τετραγωνικά μίλια) στην Αριζόνα, το Νέο Μεξικό, το Κολοράντο και τη Γιούτα. Όπως και με τα Βραχώδη Όρη, μικρότερα οροπέδια περιέχονται στο Κολοράντο Οροπέδιο. Για παράδειγμα, το οροπέδιο Kaibab γειτνιάζει με το Grand Canyon της Αριζόνα και φτάνει σε ύψος πάνω από 2.804 μέτρα (9.200 πόδια). Το οροπέδιο Paunsaugunt συνορεύει με το Εθνικό Πάρκο Bryce Canyon της Γιούτα και το Grand Staircase περιλαμβάνει μια συνδεδεμένη σειρά οροπεδίων μεταξύ του Grand Canyon και του Bryce Canyon.

Αν και μεγάλο μέρος των νοτιοδυτικών χωρών βρίσκεται σε υψηλό υψόμετρο και περιέχει ψηλές βουνοκορφές, η περιοχή έχει επίσης χαμηλότερες και επίπεδες ζώνες. Η Μεγάλη Λεκάνη, μια έκταση που μοιάζει με μπολ, διακόπηκε από σειρές κοιλάδων και βουνών, σφετερίζει το μεγαλύτερο μέρος της Νεβάδας, καθώς και τμήματα της Γιούτα και της Καλιφόρνια. Η λεκάνη του Badwater στην κοιλάδα του Death της Καλιφόρνιας είναι το χαμηλότερο σημείο στη Βόρεια Αμερική και βρίσκεται στο Great Basin. Στην αντίθετη πλευρά της περιοχής, η νότια έκταση των Μεγάλων Πεδιάδων - το ψωμί της Αμερικής - καλύπτει μεγάλο μέρος του Τέξας και της Οκλαχόμα, καθώς και το ανατολικό τρίτο του Κολοράντο και του Νέου Μεξικού.

Το πιο φημισμένο φαράγγι της νοτιοδυτικής περιοχής, το Grand Canyon, εκτείνεται για 446 χιλιόμετρα (277 μίλια) κατά μήκος του ποταμού Κολοράντο στη βορειοδυτική Αριζόνα. Αυτό το φαράγγι, μεταξύ των πιο σημαντικών γεωλογικών χαρακτηριστικών του πλανήτη, βυθίζει σε βάθος περισσότερα από 1,7 χιλιόμετρα (1 μίλι). Τα άλλα δύο πιο εξέχοντα φαράγγια στα νοτιοδυτικά είναι το Bryce Canyon της νότιας Γιούτα και το Zion Canyon, το τελευταίο από τα οποία είναι τεχνικά ένας απότομος γκρεμός, ή μια απότομη πλαγιά του οροπεδίου Paunsaguant. Μια τελευταία σημαντική γη στα νοτιοδυτικά είναι το Mogollon Rim της Αριζόνα, ένα ύψος 610 μέτρων (2.000 πόδια) που σχηματίζει τη νότια άκρη του οροπεδίου του Κολοράντο.