Ο Νατρόν στην Αρχαία Αίγυπτο

Στην αρχαία Αίγυπτο, άριστα εξειδικευμένοι χορτοφάγοι-ιερείς μουμιοποίησαν πτώματα, επιδιώκοντας να διατηρήσουν το ανθρώπινο σώμα μέσα μια ζωντανή φόρμα για όσο το δυνατόν περισσότερο, προκειμένου να βοηθήσει τον αναχωρούμενο στο ταξίδι του στη μεταθανάτια ζωή. Η μουμιοποίηση δεν χρησιμεύει μόνο ως διαφωτιστική ματιά στο πνευματικό τοπίο της αρχαίας Αιγύπτου, αλλά προσφέρει μια ματιά στην κατανόηση της επιστήμης από τον πολιτισμό. Το Natron, ένας τύπος άχρωμου αλατιού, έπαιξε ρόλο στη διαδικασία συντήρησης, αν και ορισμένες πτυχές της χρήσης του παραμένουν ασαφείς.

Βρίσκεται φυσικά στην Αίγυπτο - ειδικά στις αλμυρές λίμνες της κοιλάδας Natron, στην οποία οφείλεται το όνομά της - το natron είναι ένα ένυδρο ορυκτό ανθρακικό νάτριο. Περιέχει τα στοιχεία υδρογόνο, οξυγόνο, νάτριο και άνθρακα. Επειδή τραβάει φυσικά την υγρασία στα μόριά του, χρησίμευε συχνά ως αρχαίος αιγυπτιακός ξηραντικός παράγοντας. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποίησαν επίσης το νατρόν ως προϊόν καθαρισμού για την προσωπική υγιεινή και η ουσία προσφέρθηκε σε κεραμικές πάστες, χρώματα, γυαλί και συντήρηση κρέατος.

Μετά την αφαίρεση των οργάνων που αποσυντίθενται γρήγορα, οι αρχαίοι αιγυπτιακοί ταλαιπωρητές αφυδάτωσαν εντελώς το πτώμα. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Smithsonian, πρώτα κάλυψαν το σώμα με νατρόν ως εντατικό ξηραντικό. Επιπρόσθετα, οι βλαστές τοποθέτησαν πακέτα νατρόν μέσα στο σώμα για να απορροφήσουν την υγρασία. Μόλις το πτώμα είχε στεγνώσει, τα βαλσαμωτές πλύθηκαν το σώμα, αφαίρεσαν τα πακέτα και ξεκίνησαν τη διαδικασία περιτύλιξης.

Ο William R. και Clarice V. Το Μουσείο Spurlock του Πανεπιστημίου του Ιλλινόις στο Urbana-Champaign αναφέρει ότι έχουν εντοπιστεί ίχνη νατρονίων σε βάζα και περιπτώσεις που ανακτήθηκαν από αρχαίους αιγυπτιακούς τάφους. Η ουσία εμφανίζεται επίσης σε αρχαία αιγυπτιακά τραπέζια ταπετσαρίας και ακόμη και σε μερικά μουμιοποιημένα σώματα. Ο αρχαίος Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος αναφέρει το αλάτι στις περιγραφές του για την αιγυπτιακή μουμιοποίηση, επιβεβαιώνοντας τη χρήση του στη σάρκα ως ξηραντικό.

Παρόλο που οι περιγραφές του Ηρόδοτου κάνουν λόγο για τη χρήση του νατρονίου στην αρχαία Αίγυπτο, προκαλούν επίσης σύγχυση. Ορισμένες μεταφράσεις του έργου του Ηρόδοτου ισχυρίζονται ότι το πτώμα ήταν στρωμένο ή «βυθισμένο» σε λουτρό με αλάτι «με νατρόν». Παραμένει ασαφής καιρός ή Όχι το νατρόν ήταν μέρος αυτής της λύσης - το «με το νατρόν» θα μπορούσε απλώς να αναφερθεί στο γεγονός ότι το σώμα είχε προηγουμένως επικαλυφθεί στο ορυκτό. Σε ένα άρθρο για το «Journal of Plastination», ο Bob Brieri και ο Ronald S. Ο Wade υποστηρίζει ότι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι γνώριζαν τις ιδιότητες ξήρανσης του νατρονίου, οπότε ένα ενυδατικό λουτρό αλατιού θα ήταν αντίθετο με τη διαδικασία αφυδάτωσης. Επισημαίνουν επίσης ότι δεν υπήρχαν μεγάλοι κάδοι, που θα ήταν απαραίτητοι για λουτρά με αλάτι, που είχαν ανακτηθεί από αυτήν την εποχή στην ιστορία.