Τι είναι η θεωρία προσαρμογής;

Η θεωρία προσαρμογής, επίσης γνωστή ως θεωρία επιβίωσης ή επιβίωση του πιο κατάλληλου, είναι η ικανότητα ενός οργανισμού να προσαρμόζεται στις αλλαγές στο περιβάλλον του και να προσαρμόζεται ανάλογα με την πάροδο του χρόνου. Προσαρμογές συμβαίνουν σε γενιές ενός είδους με αυτά τα χαρακτηριστικά που βοηθούν ένα μεμονωμένο ζώο να τρώει και να ζευγαρώνει περισσότερο μεταδίδεται βαθιά από γενιά σε γενιά έως ότου αλλάξει ολόκληρο το είδος για να ταιριάζει καλύτερα με αυτά περιβάλλον.

Ο πιο διάσημος επιστήμονας που σχετίζεται με την προσαρμοστική θεωρία είναι ο Charles Darwin του οποίου οι σπουδές τη δεκαετία του 1830 στα νησιά Galapagos καθιέρωσαν μια σταθερή σχέση μεταξύ του οργανισμού και του οικοτόπου του. Πριν από τον Ντάργουιν, άλλοι επιστήμονες, όπως οι Εμπιδοκλής, ο Αριστοτέλης, ο William Paley, ο Lamarck και ο Buffon, αποδέχτηκαν το γεγονός ότι άλλαξε, αλλά δεν κατάλαβε πλήρως τον λόγο πίσω από τις αλλαγές ή ότι η προσαρμογή ήταν μια συνεχής διαδικασία χωρίς τελικό μορφή. Η θεωρία προσαρμογής πρότεινε τρεις αλλαγές όταν αλλάζει οικότοπος: παρακολούθηση ενδιαιτημάτων, γενετική αλλαγή ή εξαφάνιση. Από τα τρία, μόνο η γενετική αλλαγή είναι η προσαρμογή.

Η παρακολούθηση των οικοτόπων είναι όταν ένα είδος ακολουθεί μια αλλαγή ενδιαιτημάτων ή βρίσκει άλλο περιβάλλον παρόμοιο με αυτό που ζούσε πριν. Όταν ένα είδος δεν μπορεί να κινηθεί ή να αλλάξει, το αποτέλεσμα είναι το είδος να πεθαίνει ή να εξαφανιστεί.

Η γενετική αλλαγή είναι όταν η φυσική επιλογή επιτρέπει στο ζώο με μικρές μεταλλάξεις να έχει πλεονέκτημα έναντι του υπόλοιπου πληθυσμού, δίνοντάς του την καλύτερη πρόσβαση σε τρόφιμα και συντρόφους. Για παράδειγμα, ο Δαρβίνος παρατήρησε τις χελώνες σε δύο από τα νησιά που μελετούσε. Ένας πληθυσμός χελωνών έτρωγε τρόφιμα που ήταν χαμηλά στο έδαφος. Αυτές οι χελώνες είχαν κοντά πόδια και ίσια κελύφη. Όταν οι χελώνες μετανάστευσαν σε άλλο νησί, η πηγή τροφής ήταν πολύ ψηλότερη. Οι χελώνες που είχαν μακρύτερα πόδια επέζησαν. Με την πάροδο του χρόνου, οι λαιμοί τους επίσης μεγάλωσαν και τα κελύφη τους στρογγυλοποιήθηκαν με ένα μεγάλο αυλάκι μπροστά για τέντωμα για να φτάσουν στο φαγητό. Ολόκληρος ο πληθυσμός στο νέο νησί μεγάλωσε για να συμπεριλάβει αυτές τις προσαρμογές στο είδος τους.

Σε περιπτώσεις όπου δύο ή περισσότερα είδη συνδέονται συμβιωτικά το ένα με το άλλο για επιβίωση, πρέπει να πραγματοποιηθούν συν-προσαρμογές. Ένα είδος κάνει μια προσαρμογή. Τα άλλα είδη πρέπει να ακολουθήσουν το ίδιο για να συνεχίσουν την αμοιβαία επωφελής σχέση. Παρομοίως, εάν ένα είδος πεθάνει εντελώς, τα επιζώντα είδη μπορούν να προσπαθήσουν να προσαρμοστούν γρήγορα, αλλά συνήθως πεθαίνουν επίσης.

Μερικές φορές οι προσαρμογές μπορούν να συμβούν εσωτερικά και να μην φαίνονται έξω από το σώμα. Μερικά παραδείγματα αυτού περιλαμβάνουν σπονδυλωτά που προσαρμόζονται ώστε να μπορούν να ρυθμίζουν τις θερμοκρασίες του σώματός τους. Ένα άλλο παράδειγμα θα ήταν ένα είδος που αναπτύσσει ένα πιο εκτεταμένο ανοσοποιητικό σύστημα ή θα βελτιώσει τη λειτουργία του εγκεφάλου τους.