Η προσαρμογή της καμηλοπάρδαλης στα λιβάδια

Τα ψηλότερα χερσαία ζώα στον κόσμο και τα μεγαλύτερα οπληφόρα που βόσκουν στη Γη, οι καμηλοπάρδαλες (Giraffa camelopardalis) ζουν στα λιβάδια της σαβάνας της υποσαχάριας Αφρικής. Οι καμηλοπαρδάλεις εμφανίζουν διάφορα χαρακτηριστικά που αναπτύχθηκαν μέσω της εξέλιξής τους σε ένα λιβάδι περιβάλλον στο οποίο τα διάσπαρτα δέντρα προσφέρουν πηγή τροφής τα περισσότερα άλλα είδη δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν, το νερό μπορεί να είναι λιγοστό και αρπακτικά βρίθω.

Οι περίφημα μακρά λαιμοί των καμηλοπάρδαλων τους επιτρέπουν να περιηγούνται στα φύλλα από τις κορυφές των δέντρων λιβαδιών, βοηθώντας τους να αποφύγουν τον ανταγωνισμό σε τρόφιμα από άλλα φυτοφάγα. Ο λαιμός μιας καμηλοπάρδαλης μπορεί να έχει μήκος έως και 6 πόδια. Οι μακρύι λαιμοί τους παρέχουν επίσης πλεονέκτημα ύψους για τον εντοπισμό αρπακτικών, έτσι και άλλα είδη λείας λιβαδιών μοιάζουν με καμηλοπάρδαλες ως φρουρούς για κίνδυνο. Ορισμένες άλλες ανατομικές και φυσιολογικές προσαρμογές βοηθούν να καταστούν δυνατοί οι μακρύι λαιμοί τους. Για παράδειγμα, μια μεγάλη καρδιά και πνεύμονες είναι απαραίτητοι για την άντληση αίματος στον εγκέφαλο και την απομάκρυνση του χρησιμοποιημένου αέρα από τον σωλήνα. Σύμφωνα με το The Science Creative Quarterly, πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι ο σεξουαλικός ανταγωνισμός μπορεί επίσης συμβάλλουν στην εξέλιξη του μακρού λαιμού της καμηλοπάρδαλης, επειδή τα αρσενικά ανταγωνίζονται για συντρόφους μέσω μιας μορφής λαιμού πάλη.

Η γλώσσα μιας καμηλοπάρδαλης είναι καλά προσαρμοσμένη στην απόκτηση φύλλων στη σαβάνα. Η γλώσσα της καμηλοπάρδαλης είναι η πιο δυνατή από οποιοδήποτε ζώο και είναι εξαιρετικά μεγάλη σε 18 ίντσες. Οι γλώσσες τους είναι επίσης προφυλακτικές, επιτρέποντας την ακριβή χρήση. Σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο σκούρος χρωματισμός της γλώσσας της καμηλοπάρδαλης το προστατεύει από τον σκληρό ήλιο της σαβάνας.

Οι καμηλοπάρδαλες έχουν μια παχιά επίστρωση κόλλας που μοιάζει με κόλλα στο στόμα τους. Το σάλιο προστατεύει τα ζώα από τραυματισμούς από ραβδιά και αγκάθια, επιτρέποντάς τους να καταναλώνουν βλάστηση λιβαδιών που δεν είναι φαγώσιμα σε άλλα είδη. Τα δέντρα ακακίας, ένα κοινό είδος λιβαδιού, είναι ένα από τα αγαπημένα φαγητά της καμηλοπάρδαλης. Οι ακακίες είναι θωρακισμένες με αγκαθωτά αγκάθια, αλλά οι δυνατές προφυλακτικές γλώσσες και το προστατευτικό σάλιο τους επιτρέπουν να τρώνε τα φύλλα του δέντρου.

Καμηλοπάρδαλες αποκτούν μεγάλο μέρος των αναγκών τους σε νερό από φαγητό και από πρωινή δροσιά. Μπορούν επίσης να πάνε για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς νερό και μπορούν να καταπιούν γρήγορα νερό όταν χρειάζεται. Μια καμηλοπάρδαλη μπορεί να καταναλώνει έως και 10 γαλόνια νερό ταυτόχρονα. Το να μπορείτε να πάτε χωρίς νερό είναι χρήσιμο κατά τη διάρκεια των ξηρών περιόδων στη σαβάνα. Η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων νερού βοηθάει γρήγορα στον περιορισμό του χρόνου που τα καμηλοπάρδαλα είναι ευάλωτα σε επίθεση από τους κύριους θηρευτές τους: λιοντάρια και κροκόδειλοι.

Τα σημεία της καμηλοπάρδαλης με μοτίβο και το ανοιχτό μαύρο έως σκούρο καφέ χρώμα βοηθούν στην κάλυψη του ζώου στο λιβάδι. Αν και το μεγάλο τους μέγεθος και οι αμυντικές ικανότητες κλοτσιές τους προστατεύουν από τους περισσότερους θηρευτές της σαβάνας, τα μωρά διατρέχουν κίνδυνο και χρειάζονται την επιπλέον προστασία που προσφέρουν οι καμουφλάζ τους. Οι πρώτοι μήνες της ζωής μιας καμηλοπάρδαλης είναι οι πιο ευάλωτοι, καθώς τα λιοντάρια, οι ύαινες, τα σκυλιά κυνηγιού και οι λεοπαρδάλεις θα θηρεύουν νεαρά καμηλοπάρδαλα, σύμφωνα με το Ίδρυμα Διατήρησης Καμηλοπάρδαλης.