Συνήθειες ζευγαρώματος των αλεπούδων

Οι αλεπούδες μοιάζουν με σκύλους με μεγάλα ρύγχη και μυτερά αυτιά. Τρεις τύποι αλεπούδων είναι γνωστοί στην άγρια ​​φύση: οι κόκκινες, γκρίζες και αρκτικές αλεπούδες. Το βάρος μιας αλεπούς κυμαίνεται από 8 έως 15 κιλά, ανάλογα με τον τύπο της αλεπούς. Επιπλέον, το μήκος της αλεπούς μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 2 και 4 ποδιών. Κάθε τύπος αλεπούς έχει παρόμοια χαρακτηριστικά για το συνολικό είδος, αλλά οι συνήθειες ζευγαρώματος διαφέρουν.

Οι κόκκινες αλεπούδες αναπαράγονται μία φορά το χρόνο κατά τους χειμερινούς μήνες, συνήθως μεταξύ Δεκεμβρίου και Μαρτίου. Οι κόκκινες αλεπούδες συνήθως εμφανίζουν αδιάκριτες σχέσεις με πολλούς συντρόφους. Αλλά, όταν ένας άντρας και μια γυναίκα ξεκινήσουν τη διαδικασία φλερτ, συνδέονται ταξιδεύοντας μαζί για περίπου τρεις εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια των τριών εβδομάδων, το ζευγάρι κυνηγούσε και τελικά βρήκε ένα κατάλληλο κρησφύγετο. Οι αλεπούδες φλερτάρουν συνήθως με έντονο γαβγμό και κραυγές. Αφού το ζευγάρι ζευγαρώσει, η περίοδος κύησης είναι μια σύντομη 52 ημέρες. Οι κόκκινες αλεπούδες συνήθως κυμαίνονται μεταξύ τεσσάρων και εννέα νέων.

Οι συνήθειες ζευγαρώματος της αλεπούς γκρι μιμούνται τη διαδικασία φλερτ των κόκκινων αλεπούδων. Ωστόσο, οι γκρίζες αλεπούδες ζευγαρώνουν μια φορά και παραμένουν με τον σύντροφό τους για μια ζωή. Σε αντίθεση με την κόκκινη αλεπού, η αρσενική γκρίζα αλεπού βοηθά το θηλυκό με τα κουτάβια αλεπού, εκπαιδεύοντας τους τρεις έως επτά νεαρούς για το κυνήγι. Επιπλέον, οι αρσενικές γκρίζες αλεπούδες προμήθειες χρειάζονταν τροφή για την αναπτυσσόμενη οικογένεια αλεπού, ενώ η γυναίκα παραμένει στο κρησφύγετο.

Η αρκτική αλεπού βρίσκεται στην κρύα περιοχή της Αλάσκας και στον Αρκτικό Κύκλο. Αν και η ζωή είναι συνήθως μοναχική για αυτούς τους περιπλανώμενους, το ζευγάρωμα φέρνει τις αλεπούδες μαζί. Η διαδικασία φλερτ περιλαμβάνει χρόνο παιχνιδιού μεταξύ ανδρών και γυναικών. Τρέχουν και παίζουν μαζί, δίνοντας ο ένας στον άλλο μικρά στοργικά άκρα. Το μέγεθος των απορριμμάτων μπορεί να φτάσει τα 15, αλλά συνήθως επτά κουτάβια γεννιούνται κάθε εποχή ζευγαρώματος. Όπως και η γκρίζα αλεπού, η αρσενική αρκτική αλεπού προστατεύει και προμηθεύει τροφή στη μητέρα και τα κουτάβια, ενώ ζει στο κρησφύγετο.

Μια ασθένεια που ονομάζεται σαρκοπτική ψώρα εξομάλυνε τον πληθυσμό της αλεπούς το 1994 κοντά στο Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ μελέτησε τις συνήθειες ζευγαρώματος πριν και μετά την αλλαγή του πληθυσμού. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι κόκκινες αλεπούδες ήταν λιγότερο διακριτές με μικρότερο πληθυσμό αλεπούδων. Κυρίαρχα θηλυκά βαρύνονται και ζευγαρώνονται με κυρίαρχα αρσενικά. Παρόλο που η ασυμβατότητα μειώθηκε, ο λιγότερος ανταγωνισμός στο είδος δεν παρήγαγε μονογαμικές σχέσεις.

Ο χειμώνας είναι δύσκολος για τους πληθυσμούς αλεπούδων. Μερικές αλεπούδες πεθαίνουν από την πείνα ή το κρύο. Σύμφωνα με την Trust του Νέου Λαού για το Περιβάλλον, το 55% των αλεπούδων πεθαίνουν μέσα στον πρώτο χρόνο της ζωής και δεν έχουν ποτέ την ευκαιρία να ζευγαρώσουν και να παράγουν απογόνους.