Η προσαρμογή, με εξελικτικούς όρους, είναι η διαδικασία που περνούν τα είδη για να εξοικειωθούν με ένα περιβάλλον. Για πολλές γενιές, μέσω της διαδικασίας της φυσικής επιλογής, τα φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά των οργανισμών προσαρμόζονται ώστε να λειτουργούν καλύτερα ενόψει περιβαλλοντικών προκλήσεων. Οι προσαρμογές είναι αργές και σταδιακές, και το αποτέλεσμα της επιτυχούς προσαρμογής είναι πάντα ευεργετικό για έναν οργανισμό.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η προσαρμογή, με εξελικτικούς όρους, είναι η διαδικασία που περνούν τα είδη για να εξοικειωθούν με ένα περιβάλλον. Για πολλές γενιές, μέσω της διαδικασίας της φυσικής επιλογής, τα φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά των οργανισμών προσαρμόζονται ώστε να λειτουργούν καλύτερα ενόψει περιβαλλοντικών προκλήσεων. Οι προσαρμογές είναι αργές και σταδιακές, και το αποτέλεσμα της επιτυχούς προσαρμογής είναι πάντα ευεργετικό για έναν οργανισμό. Τα φίδια έχασαν τα πόδια τους για να χωρέσουν σε υπόγειους χώρους, ποντίκια μεγάλωσαν τα αυτιά τους για να ακούσουν τους αρπακτικούς το βράδυ, και οι καμηλοπάρδαλες ανέπτυξαν μακρύ λαιμό για να φτάσουν τα φύλλα σε ψηλά δέντρα και να κάμψουν για να πιουν νερό. Τα αιθέρια όργανα είναι υποπροϊόντα εξελικτικών προσαρμογών που δεν είναι πλέον χρήσιμα στο περιβάλλον ενός είδους και δεν θεωρούνται προσαρμογές.
Φίδια και πόδια
Πριν γλιστρήσουν τα φίδια, είχαν άκρα παρόμοια με εκείνα των σαυρών. Για να προσαρμοστούν καλύτερα στο περιβάλλον τους με μικρές τρύπες στο έδαφος, έχασαν τα πόδια τους. Χωρίς πόδια, τα φίδια μπόρεσαν να χωρέσουν σε έναν αυστηρότερο χώρο στον οποίο θα μπορούσαν να κρυφτούν από τους αρπακτικούς. Τα πρώτα είδη φιδιών υπήρχαν σε μια εποχή που τα περισσότερα ερπετά δεν πήγαν πάνω από το έδαφος για το θήραμά τους, αλλά τρυπήθηκαν γύρω αναζητώντας φαγητό, οπότε αυτή η προσαρμογή ήταν ιδιαίτερα χρήσιμη. Οι σύγχρονοι boas και οι πύθωνες εξακολουθούν να έχουν μικρά στελέχη όπου τα πόδια τους ήταν πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Ποντίκια και μεγάλα αυτιά
Τα ποντίκια έχουν πολύ μεγάλα αυτιά ως αποτέλεσμα της εξελικτικής προσαρμογής. Τα ποντίκια είναι νυχτερινά πλάσματα, που σημαίνει ότι είναι κυρίως ενεργά τη νύχτα, αλλά δεν έχουν νυχτερινή όραση. Αντ 'αυτού, προσαρμόστηκαν στη δραστηριότητα στο σκοτάδι αναπτύσσοντας απίστευτες δυνατότητες ακοής. Τα ποντίκια μπορούν να ακούσουν τους επερχόμενους θηρευτές νωρίτερα από ό, τι μπορούσαν χωρίς τα σχετικά μεγάλα αυτιά τους. Σε συνδυασμό με την ταχύτητά τους, τα ποντίκια μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις αυξημένες ακουστικές αισθήσεις τους για να ξεφύγουν από ένα φίδι ή ένα αρπακτικό πουλί πριν είναι πολύ αργά. Σε σύγκριση με τα μικρά αυτιά των αρουραίων, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί το ένα ζώο είναι ένας γρήγορος και ευκίνητος κάτοικος του δάσους, ενώ το άλλο είναι περισσότερο ένας καθαριστής ξυλείας που βασίζεται εν μέρει στα ανθρώπινα σκουπίδια.
Καμηλοπάρδαλες και μακρύ λαιμό
Ένα από τα παραδείγματα της εξελικτικής προσαρμογής του βιβλίου είναι η καμηλοπάρδαλη με μακρύ λαιμό. Η εξέλιξη του μακρού λαιμού της καμηλοπάρδαλης συνέβη έτσι ώστε το ζώο να φτάσει σε φύλλα σε ψηλότερα δέντρα. Αλλά η ιστορία των μακρών λαιμών καμηλοπάρδαλη είναι ακόμη πιο περίπλοκη από αυτό. Καμηλοπάρδαλες έχουν πολύ μακριά πόδια, αλλά δεν λυγίζουν τα γόνατά τους. Για να πιουν από μια πισίνα με νερό, χρειάζονται ένα μακρύ λαιμό που μπορεί να φτάσει μέχρι το νερό. Εκτός από την επίτευξη ψηλών φύλλων και χαμηλού νερού, το μήκος του λαιμού καμηλοπάρδαλη είναι χρήσιμο για πολλούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων των ανταλλακτικών μεταξύ των αρσενικών.
Υπόλοιπες δομές
Η προφυλακτική δομή είναι ένα χαρακτηριστικό του σώματος ενός οργανισμού που κάποτε ήταν μια προσαρμογή που διαμορφώνεται από τη φυσική επιλογή, αλλά δεν είναι πλέον χρήσιμη στο τρέχον περιβάλλον τους. Για παράδειγμα, ορισμένα είδη ψαριών που ζουν σε εντελώς σκοτεινές σπηλιές έχουν μάτια, αν και τα μάτια τους δεν μπορούν να δουν και να μην λειτουργούν. Οι πρόγονοί τους που ήρθαν για πρώτη φορά στις σπηλιές είχαν μάτια που συνήθιζαν να κολυμπούν σε ηλιόλουστο νερό, και παρόλο που αυτά τα μάτια ήταν κάποτε προσαρμογές για να δουν, δεν είναι πλέον απαραίτητα ή χρήσιμα. Οι επιστήμονες δεν ορίζουν αυτούς τους τύπους δομών ως προσαρμογές. Ήταν κάποτε προσαρμογές, αλλά μόλις γίνουν άχρηστα και προφυλακτικά, δεν ωφελούν το είδος και δεν έχουν εμφανιστεί από τις πιέσεις του περιβάλλοντος και της φυσικής επιλογής.