Θεωρία που εξηγεί τις αλλαγές στο φλοιό της Γης από εσωτερικές δυνάμεις

Ο φλοιός της Γης υπόκειται σε αλλαγές λόγω ποικίλων δυνάμεων. Οι εξωτερικές δυνάμεις που επιφέρουν αλλαγές στον φλοιό της Γης μπορεί να περιλαμβάνουν μετεωρίτη και ανθρώπινη δραστηριότητα. Η θεωρία που εξηγεί τις αλλαγές στο φλοιό της Γης από εσωτερικές δυνάμεις ονομάζεται τεκτονική πλάκας. Αυτή η θεωρία υποδηλώνει ότι ο φλοιός χωρίζεται σε διάφορα τμήματα, η κίνηση των οποίων προκαλεί πολλές από τις αλλαγές που παρατηρούν οι άνθρωποι στην κρούστα.

Η θεωρία των τεκτονικών πλακών προέκυψε ως απάντηση στην εμφάνιση των ηπείρων. Κοιτώντας σε έναν παγκόσμιο χάρτη, μπορείτε να δείτε ότι πολλές από τις ξεχωριστές ηπείρους της Γης ταιριάζουν μεταξύ τους. Για παράδειγμα, η δυτική ακτή της Αφρικής φαίνεται να ταιριάζει όμορφα με την ανατολική ακτή της Νότιας Αμερικής. Το 1912, ένας Γερμανός επιστήμονας με το όνομα Alfred Wegener πρότεινε ότι όλες οι ηπείροι ήταν κάποτε ενωμένοι σε μια γη που ονόμαζε Pangea. Ο Wegener υπέθεσε ότι, με την πάροδο του χρόνου, η Pangea χωρίστηκε σε πολλά διαφορετικά κομμάτια και οι ηπείροι παρασύρθηκαν στις τοποθεσίες που τους γνωρίζουμε σήμερα. Ο Wegener πρότεινε ότι οι φυγόκεντρες και παλιρροιακές δυνάμεις της Γης προκάλεσαν τις ηπείρους να παρασύρονται.

Πολλοί επιστήμονες δεν δέχθηκαν αμέσως τις θεωρίες του Wegener, κυρίως λόγω της έλλειψης πειστικού μηχανισμού. Τελικά, μελέτες για τον πυθμένα του ωκεανού στη δεκαετία του 1950 οδήγησαν σε αναβίωση του ενδιαφέροντος για τη θεωρία της ηπειρωτικής μετατόπισης. Το έργο του Arthur Holmes είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον κατά τη διάρκεια αυτής της αναβίωσης. Τη δεκαετία του 1920, ο Χολμς είχε προτείνει ότι η κίνηση κίνησης στον μανδύα του πλανήτη - κίνηση που προκλήθηκε από θερμότητα - προκάλεσε ηπειρωτική μετατόπιση. Αυτό έγινε ο πρωταρχικός μηχανισμός που χρησιμοποιεί η τεκτονική πλάκα για να περιγράψει την κίνηση των ηπείρων. η μεταφορά του μανδύα της Γης προκαλεί κίνηση στον φλοιό της Γης.

Οι επιστήμονες χωρίζουν το φλοιό της Γης σε επτά μεγάλες πλάκες, τις πλάκες της Ανταρκτικής, του Ειρηνικού, της Ευρασίας, της Βόρειας Αμερικής, της Νότιας Αμερικής, της Αυστραλίας και της Αφρικής. Οι διάφορες πλάκες κινούνται σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Τα συγκλίσιμα όρια είναι τοποθεσίες όπου οι πλάκες κινούνται το ένα προς το άλλο. Διαφορετικά όρια είναι οι τοποθεσίες όπου οι πλάκες απομακρύνονται το ένα από το άλλο. Τέλος, τα όρια μετασχηματισμού είναι οι τοποθεσίες όπου οι πλάκες κινούνται κατά μήκος των ορίων μεταξύ τους. Οι επιστήμονες χωρίζουν επίσης τη Γη σε έναν αριθμό μικρότερων, μικρών πλακών που συμβάλλουν περαιτέρω στη γεωλογική δραστηριότητα.

Η κίνηση των πλακών είναι αργή σε σύγκριση με τις ταχύτητες με τις οποίες οι άνθρωποι συνηθίζουν να κινούνται. Σχετικά μεταξύ τους, οι πλάκες κινούνται έως 20 εκατοστά το χρόνο. Ενώ οι άνθρωποι δεν αισθάνονται αυτήν την κίνηση κάτω από τα πόδια τους, έχει αρκετά μαζικές συνέπειες στην επιφάνεια. Για παράδειγμα, οι οριακές περιοχές των μεγάλων τεκτονικών πλακών έχουν υψηλή συγκέντρωση σεισμών. Ένας από τους συγκεκριμένους μηχανισμούς των σεισμών ονομάζεται υποαγωγή. Η υποαγωγή περιλαμβάνει μια πλάκα ολίσθηση κάτω από μια άλλη, μέσα στο γήινο μανδύα. Αυτή η κίνηση επηρεάζει επίσης την ηφαιστειακή δραστηριότητα και το σχηματισμό οροσειρών σε ένα πιάτο.