Η γεωφυσική είναι η μελέτη του τι υπάρχει μέσα στη Γη. Οι επιστήμονες μελετούν επιφανειακά πετρώματα, παρατηρούν τις κινήσεις του πλανήτη και αναλύουν τα μαγνητικά πεδία, τη βαρύτητα και την εσωτερική ροή θερμότητας, όλα για να μάθουν περισσότερα για το εσωτερικό του πλανήτη. Η Γη αποτελείται από ξεχωριστά δομικά ή συνθετικά στρώματα - οι όροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά - καθένας από τους οποίους έχει τις δικές του ιδιότητες.
Η κρούστα
Ο φλοιός είναι το πολύ εξωτερικό στρώμα της Γης. Όταν περπατάτε σε χώμα ή σε χωράφι, αυτό που περπατάτε είναι ο φλοιός της Γης. Η κρούστα αποτελείται κυρίως από πυριτικά αλουμινο. Η ηπειρωτική κρούστα, η οποία αποτελεί ξηρά, έχει πάχος μεταξύ 35 και 70 χιλιομέτρων (22 έως 44 μίλια), λαμβάνοντας υπόψη ότι ο ωκεανός φλοιός, που αποτελεί τον πυθμένα της θάλασσας, είναι μεταξύ 5 και 10 χιλιομέτρων (3,1 και 6,2 μίλια) πυκνός.
Ο μανδύας
Ο μανδύας χωρίζεται σε δύο τμήματα, τον άνω και τον κάτω μανδύα. Ο κατώτερος μανδύας αναγνωρίζεται με υψηλότερη πυκνότητα από την άνω. Και τα δύο τμήματα έχουν πάχος 2.900 χιλιόμετρα (1.800 μίλια) και αποτελούν το 80 τοις εκατό του όγκου της Γης. Συνίσταται κυρίως από πυριτικά σιδηρο-μαγνήσιο. Ο μανδύας δεν είναι λιωμένος, αλλά πλησιάζει το σημείο τήξης, μόλις φτάσετε 100 έως 200 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. Ο μανδύας περιέχει υλικό μεταφοράς, το οποίο κυκλοφορεί θερμότητα και μπορεί να είναι αυτό που προκαλεί κίνηση στις τεκτονικές πλάκες.
Εξωτερικός πυρήνας
Ο εξωτερικός πυρήνας έχει πάχος 2.300 χιλιομέτρων (1.400 μίλια). Αποτελείται από λιωμένα, υγρά μέταλλα - σίδηρος και νικέλιο - και μικρό θείο. Οι γεωφυσικοί πιστεύουν ότι ο εξωτερικός πυρήνας είναι υπεύθυνος για τον έλεγχο του μαγνητικού πεδίου της Γης. Παρόλο που οι επιστήμονες δεν μπορούν να αναλύσουν από πρώτο χέρι υλικό από τον εξωτερικό πυρήνα, μπορούν να το κάνουν υπόθεση ότι είναι υγρό με βάση τη συμπεριφορά των διατμητικών και συμπιεστικών κυμάτων όταν περάσουν μέσω αυτού.
Ο εσωτερικός πυρήνας
Όπως και ο εξωτερικός πυρήνας, αυτή η σύνθεση της Γης αποτελείται από μέταλλο. Σε αντίθεση με τον εξωτερικό πυρήνα, ωστόσο, είναι συμπαγές μέταλλο. Ο εσωτερικός πυρήνας αποτελείται σχεδόν πλήρως από σίδηρο, αλλά περίπου το 10 τοις εκατό του θεωρείται θείο, νικέλιο ή οξυγόνο. Έχει πάχος 1.200 χιλιομέτρων (750 μίλια), γεγονός που κάνει τα δύο μέρη του πυρήνα να συνδυάζονται πάνω από το ήμισυ της διαμέτρου της Γης.
