Παρόλο που οι γαιοσκώληκες βρίσκονται σε όλο τον κόσμο και κυμαίνονται σε μέγεθος από τον τύπο 1 ίντσας που μπορεί να δείτε στην αυλή σας στον γίγαντα της Αυστραλίας 11 ποδιών Gippsland, έχουν ένα κοινό κοινό: Είναι σχεδόν εντελώς ανυπεράσπιστοι. Οι εχθροί τους είναι πολλοί, από ψαράδες που τα χρησιμοποιούν ως ζωντανό δόλωμα έως πεινασμένα πουλιά έως κάτι τόσο απλό όσο μια καταιγίδα. Επειδή δεν έχει άμυνα όπως τα δόντια ή τα νύχια, και επειδή κινείται αργά, ο γαιοσκώληκας είναι ένας αρκετά εύκολος στόχος.
Αυτό που μπορεί να κάνει οι γαιοσκώληκες είναι το λαγούμι. Έχουν μικρές τρίχες, γνωστές ως setae, οι οποίες είναι και οι δύο συσκευές ανίχνευσης που μπορούν να εντοπίσουν τυχόν δονήσεις του εδάφους και βοηθήματα εκσκαφής. Το setae κολλάει στη βρωμιά και στη συνέχεια το σκουλήκι συστέλλεται το σώμα του για να εξαναγκάζεται μέσω του εδάφους. Το σκουλήκι εκκρίνει επίσης μια βλέννα που την βοηθά να γλιστρήσει πιο γρήγορα από τη βρωμιά. Στην πραγματικότητα, για να ξεφύγουν από το κρύο του χειμώνα ή από έναν ανυπόμονο αρπακτικό, ο γαιοσκώληκας μπορεί να τρυπήσει δεκάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια. Οι γαιοσκώληκες γνωρίζουν επίσης πότε είναι ασφαλέστερο να βγείτε από το κρύψιμο: τη νύχτα. Η μόνη άλλη φορά που είναι πιθανό να δείτε γαιοσκώληκες είναι μετά από μια βροχή. Αυτό δεν οφείλεται απαραίτητα σε αυτό που ίσως έχετε ακούσει, ότι το σκουλήκι προσπαθεί να αποφύγει τον πνιγμό. Στην πραγματικότητα, ένας γαιοσκώληκας παίρνει το οξυγόνο του μέσω του δέρματος του και μπορεί να επιβιώσει αρκετές εβδομάδες εάν βυθιστεί. Ο πιο πιθανός λόγος είναι ότι η βροχή εμποδίζει το σκουλήκι να στεγνώσει πολύ, όπως θα συνέβαινε συνήθως στον ήλιο, και του δίνει την ευκαιρία να βρει σύντροφο. Ο γαιοσκώληκας μπορεί επίσης να έρχεται στην επιφάνεια για να κινηθεί πιο γρήγορα για να αποικίσει νέο έδαφος ή για τροφή για φαγητό κατά τη διάρκεια του καιρού, όταν οι αρπακτικοί είναι λιγότερο πιθανό να είναι έξω.
Εάν επιτεθεί από αρπακτικό, ένα σκουλήκι μπορεί να περιστραφεί άγρια σε μια προσπάθεια να απελευθερωθεί, και μπορεί να είναι σε θέση να προκαλέσει μια οσμή που θα απενεργοποιήσει τον επιτιθέμενο. Αυτές είναι άμυνες της τελευταίας στιγμής που πιθανότατα δεν θα λειτουργήσουν. Αλλά υπάρχει μια άλλη όψη του γαιοσκώληκα που είναι αναμφισβήτητα μια προστατευτική συσκευή: η ικανότητά της να αναγεννάται. Αν και δεν έχουν όλοι οι γαιοσκώληκες αυτήν την ικανότητα, οι περισσότεροι μπορούν να μεγαλώσουν πίσω μέρη τους που έχουν κοπεί. Αν και δεν είναι αλήθεια ότι ένας γαιοσκώληκας που κόβεται στα μισά θα σχηματίσει δύο νέα σκουλήκια, γιατί το πιο σημαντικό τα εσωτερικά όργανα είναι μόνο στο μισό, το μέρος με αυτά τα όργανα μπορεί συνήθως να αναγεννήσει τους αγνοούμενους κομμάτι.