Κύκλος ζωής ενός καλαμαριού

Τα καλαμάρια ανήκουν σε μια ομάδα μαλακίων που ονομάζονται κεφαλόποδα της τάξης Teuthida, η οποία περιλαμβάνει περίπου 800 είδη. Τα κεφαλόποδα εμφανίστηκαν στη Γη αρκετά εκατομμύρια χρόνια πριν από τα πρωτόγονα ψάρια, και παρά τη σύντομη διάρκεια ζωής τους, έχουν έναν ακμάζοντα πληθυσμό.

Όπως όλα τα κεφαλόποδα, το σώμα ενός καλαμαριού έχει ένα ξεχωριστό κεφάλι και η δεξιά πλευρά του σώματός του αντικατοπτρίζει το αριστερό μισό, ένα χαρακτηριστικό που οι επιστήμονες αποκαλούν διμερή συμμετρία. Όλα τα καλαμάρια έχουν ένα μανδύα ή μια μαλακή εξωτερική μεμβράνη που περικλείει τα βράγχια, και τα χέρια και τα πλοκάμια. Τα καλαμάρια έχουν σύντομη διάρκεια ζωής και οι τεθολόγοι - οι θαλάσσιοι βιολόγοι που τους μελετούν - εξακολουθούν να μαθαίνουν για τους κύκλους ζωής τους, εστιάζοντας ιδιαίτερα στα γιγαντιαία καλαμάρια Humboldt και κολοσσιαία.

Τα καλαμάρια συνήθως ζουν από τρία έως πέντε χρόνια. Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτό το γρήγορο ιστορικό ζωής «r-selection», με το r να υποδηλώνει ακραία αναπαραγωγή και ανάπτυξη. Από την άποψη του ιστορικού ζωής, τα κεφαλόποδα είναι τα ζιζάνια των θαλασσών και έχουν τη δυνατότητα να αναπαράγουν πληθυσμούς ψαριών και θηλαστικών. Παρά την υπεραλίευση και την κλιματική αλλαγή, μπορεί να υπάρχουν περισσότερα καλαμάρια τώρα από οποιαδήποτε στιγμή στην ιστορία.

Τα αρσενικά καλαμάρια αποθηκεύουν πακέτα σπέρματος που ονομάζονται σπερματοφόρα σε εξειδικευμένα μακριά χέρια, τα οποία διαπερνούν το γυναικείο μανδύα κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας ζευγαρώματος που διαρκεί μόλις 15 δευτερόλεπτα. Τα καλαμάρια γεννιούνται συνήθως σε ομάδες και τα θηλυκά απελευθερώνουν έως και 11 κιλά αυγών. Τα περισσότερα καλαμάρια γεννούν τα αυγά τους σε μάζα στον πυθμένα της θάλασσας, αλλά μερικά φέρουν ένα συμπλέκτη αυγών στα χέρια τους για να τα προστατεύουν. Τα ενήλικα καλαμάρια δεν ζουν πολύ μετά το ζευγάρωμα.

Τα καλαμάρια των μωρών εκκολάπτονται ως προνύμφες και μεγαλώνουν σε περίπου τρία έως πέντε χρόνια. Οι θαλάσσιοι βιολόγοι πιστεύουν ότι τα καλαμάρια με μικρά πτερύγια δεν ζουν περισσότερο από 12-18 μήνες. Τα θηλυκά αναπαραγωγής απελευθερώνουν περίπου 100.000 αυγά και τα περισσότερα εκκολάπτονται σε περίπου δύο εβδομάδες. Οι νεοσσοί προχωρούν πρώτα στην προνύμφη, δίπλα στον νεαρό και μετά στη σκηνή του καλαμαριού.

Τα είδη καλαμαριών είναι κοινά σε όλο τον κόσμο σε τέτοιο αριθμό που υπάρχει μια ακμάζουσα βιομηχανία αλιείας καλαμαριών. Οι αριθμοί καλαμαριών είναι ένας καλός δείκτης της ποιότητας του νερού, επειδή τα καλαμάρια αφήνουν το μολυσμένο νερό να συγκεντρωθεί σε καθαρότερο νερό. Ο άφθονος αριθμός τους είναι επίσης σημαντικός για την ισορροπία του οικοσυστήματος, καθώς τα αρπακτικά ζώα όπως οι φάλαινες, τα θαλάσσια πτηνά και οι φώκιες εξαρτώνται από αυτά για τροφή.

Οι πληθυσμοί των καλαμαριών φαίνεται να αυξάνονται με την υπερθέρμανση του πλανήτη και η θαλάσσια έρευνα δείχνει ότι η συνολική σωματική μάζα των καλαμαριών στη Γη υπερβαίνει κατά πολύ τη μάζα των ανθρώπων. Ορισμένοι θαλάσσιοι βιολόγοι προβλέπουν ότι η αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών θα επιταχύνει το μεταβολισμό και την ανάπτυξη των κεφαλοπόδων, προκαλώντας μια έκρηξη πληθυσμού καλαμαριών.