Ένα οικοσύστημα είναι μια κοινότητα ζωντανών οργανισμών και αντικειμένων που δεν σχετίζονται. Ένα οικοσύστημα δεν περιορίζεται από το μέγεθος. Για παράδειγμα, μια δεξαμενή ψαριών και μια λίμνη είναι και τα δύο παραδείγματα ενός οικοσυστήματος. Τα χερσαία οικοσυστήματα, όπως υποδηλώνει η ρίζα "terr", είναι εκείνα τα συστήματα που συμβαίνουν στην ξηρά, σε αντίθεση με τα θαλάσσια οικοσυστήματα, τα οποία ασχολούνται με τους ωκεανούς. Υπάρχουν τέσσερις βασικοί τύποι επίγειων οικοτόπων.
Δάση
Τα δάση μπορούν να χωριστούν περαιτέρω σε τέσσερις διαφορετικές υποομάδες, αλλά όλα αυτά τα χερσαία οικοσυστήματα έχουν πυκνό πληθυσμό δέντρων και κοινά μεσαία έως υψηλά επίπεδα υετού. Τα τροπικά τροπικά δάση φιλοξενούν μεγάλη ποικιλία ζώων. Το κλίμα είναι ζεστό με υπερβολικές βροχοπτώσεις και η βλάστηση αναπτύσσεται σε πολλά στρώματα από το δάπεδο του δάσους μέχρι το κουβούκλιο. Τα δάση της Ινδίας και της ανατολικής Βραζιλίας, ωστόσο, έχουν συγκεκριμένες εποχές βροχής και ξηρού καιρού. Αυτά τα δάση ονομάζονται τροπικά φυλλοβόλα δάση. Τα παράκτια κωνοφόρα και εύκρατα φυλλοβόλα δάση πλαισιώνουν τις δυτικές και ανατολικές ακτές των ΗΠΑ, αντίστοιχα. Βιώνουν τέσσερις εποχές, και μόνο μέτριες βροχοπτώσεις. Τα εύκρατα τροπικά δάση εμφανίζονται επίσης κατά μήκος της βορειοδυτικής ακτής της Βόρειας Αμερικής. Τα δάση του Βορρά του Καναδά είναι κατά κύριο λόγο κωνοφόρα και έχουν μεγάλους υπο-αρκτικούς χειμώνες.
Λιβάδια
Σε ένα οικοσύστημα λιβαδιών, τα δέντρα είναι λιγοστά, απομακρύνονται από τις περιβαλλοντικές συνθήκες και καταστρέφουν τις πυρκαγιές (αν και σώζονται μεμονωμένα δέντρα και λίγα περίπτερα). Ωστόσο, τα λιβάδια, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, λαμβάνουν επαρκή βροχόπτωση για να διατηρήσουν διαφορετικές ποικιλίες χλόης. Σήμερα, πολλά λιβάδια κινδυνεύουν εξαιτίας των γεωργικών πρακτικών και της βοσκής κοπαδιών ζώων, ειδικά όταν συμβαίνει υπερβόσκηση. Τα λιβάδια υποδιαιρούνται σε τροπικά λιβάδια (επίσης γνωστά ως σαβάνες). εύκρατα λιβάδια, όπως τα λιβάδια του Midwest στις Ηνωμένες Πολιτείες. και τα πολικά λιβάδια όπως η βόρεια καναδική τούνδρα. Οι σαβάνες λαμβάνουν γενικά 20 έως 50 ίντσες βροχής ετησίως, συγκεντρωμένες σε διάστημα έξι έως οκτώ μηνών, ακολουθούμενη από περίοδο ξηρασίας. Τα εύκρατα λιβάδια έχουν ζεστά καλοκαίρια και κρύους χειμώνες, με μέσες ετήσιες βροχοπτώσεις μεταξύ 20 και 35 ίντσες. Ορισμένες πηγές κατηγοριοποιούν την τούνδρα ως ξεχωριστό επίγειο οικοσύστημα. Η τούνδρα, είτε αρκτική είτε αλπική, συνήθως είναι πολύ κρύα με λίγη βροχή.
Δίκαιη τιμωρία
Οι έρημοι είναι οικοσυστήματα με ανθεκτικούς κατοίκους, ικανά να επιβιώσουν σε ένα περιβάλλον που δέχεται λιγότερες από 10 ίντσες (25 εκατοστά) βροχοπτώσεων ετησίως. Οι έρημοι μπορεί να είναι ζεστοί ή κρύοι. Η έρημος φιλοξενεί πολλά φυτά που αδρανοποιούνται μέχρι να βρέξει, όταν ανθίζουν και απλώνουν τους σπόρους τους, οι οποίοι στη συνέχεια βρίσκονται αδρανείς μέχρι τις επόμενες μεγάλες βροχοπτώσεις. Επίσης φιλοξενεί φυτά ικανά να αποθηκεύουν το δικό τους νερό, όπως κάκτους. Άλλες προσαρμογές των φυτών στις ερήμους περιλαμβάνουν εκτεταμένες ρίζες και μικρά φύλλα με κηρώδη καλύμματα. Σε ζεστές ερήμους, ορισμένα ζώα της ερήμου επιβιώνουν από τη φλεγόμενη ζέστη από το λαγούμι ή που ζουν σε σπηλιές. Πολλά ζώα είναι σε μεγάλο βαθμό νυχτερινά, μένουν υπόγεια κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας και αναζητούν τροφή τη νύχτα όταν είναι πιο δροσερή.
Βουνά
Τα ορεινά οικοσυστήματα μπορεί συχνά να φιλοξενούν πολλά μικρότερα χερσαία παραδείγματα οικοσυστημάτων, συμπεριλαμβανομένων λιβαδιών ή δασικών περιοχών. Λόγω των απότομων αλλαγών υψομέτρου μεταξύ κορυφών και κοιλάδων, οι ορεινές περιοχές μπορεί να ποικίλλουν αρκετά στα κλίματά τους, παρέχοντας μικροκλίματα που μπορούν να αναπτύξουν διαφορετικό επίγειο περιβάλλον παραδείγματα. Ορισμένες οροσειρές, όπως τα Βραχώδη Όρη της Βόρειας Αμερικής και οι Άνδεις στη Νότια Αμερική, εκτείνονται για χιλιάδες μίλια. Άλλα βουνά είναι πιο απομονωμένα, αναπτύσσοντας οικοσυστήματα πολύ πιο περιορισμένης έκτασης. Οι ορεινές περιοχές είναι αρκετά ευαίσθητες στον ανθρώπινο αντίκτυπο.
Χερσαίο οικοσύστημα έναντι υδάτινου οικοσυστήματος
Τα χερσαία οικοσυστήματα είναι μόνο ένα μέρος του πλανήτη. Τα υδρόβια οικοσυστήματα όπως οι ωκεανοί, οι λίμνες και τα ποτάμια φιλοξενούν επίσης αμέτρητα είδη φυτών και ζώων. Οι δύο σφαίρες μαζί προσφέρουν μια πλήρη εικόνα της αλληλεξάρτησης και της συνύπαρξης της ζωής στον πλανήτη μας.
