Ένα ορυκτό είναι ένα φυσικά απαντώμενο στερεό με δομή και συγκεκριμένη χημική σύνθεση. Αν και παρόμοια με τα πετρώματα, τα ορυκτά είναι τα δομικά στοιχεία για την κατασκευή πετρωμάτων, και βρίσκονται σε διάφορους τύπους βράχων σε διαφορετικά σχήματα και χημικές συνθέσεις σε όλο τον φλοιό της Γης. Αν και τα ορυκτά διαφέρουν ως προς το σχήμα, τη σύνθεση και την κατανομή, τέσσερις μεγάλες κατηγορίες ορυκτών αποτελούν τον φλοιό της Γης.
Πυριτικά
Η κατηγορία πυριτικών ορυκτών αποτελεί το 90% του φλοιού της Γης και είναι ενώσεις πυριτίου και άλλων χημικών στοιχείων. Οι δύο πιο συνηθισμένοι τύποι πυριτικού άλατος που βρίσκονται στο φλοιό της Γης είναι ορυκτά χαλαζία και άστριο. Χαλαζίας, που ονομάζεται επίσης διοξείδιο του πυριτίου, περιέχει πυρίτιο και οξυγόνο και έχει τύπους που είναι τόσο διαφανείς όσο και έγχρωμοι, όπως:
- φυσικό κρύσταλλο
- αμέθυστος
- κιτρίνη
Τα ορυκτά άλατα, όπως η αλβίτη και ολιγοκλάση, περιέχουν συχνά αλουμίνιο, ασβέστιο και νάτριο καθώς και πυρίτιο. Μικρότερες συγκεντρώσεις πυριτικών περιλαμβάνουν μίκα και ολιβίνη.
Ανθρακικά
Αποτελούμενο από ασβέστιο και άνθρακα, ο ασβεστίτης είναι ένας άλλος σημαντικός συντελεστής του φλοιού της Γης σε περίπου 4 τοις εκατό. Επίσης γνωστό ως ανθρακικό ασβέστιο, ο ασβεστίτης είναι διαδεδομένος και στους τρεις τύπους πετρωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των ιζηματογενών ασβεστόλιθων και ψαμμίτη, μεταμορφικού μαρμάρου και πυριτίου καρβονίτη. Οι ποικιλίες και τα χρώματα των ορυκτών ασβεστίτη είναι πολλές, συμπεριλαμβανομένου του αραγονίτη, ενός πολύμορφου ασβεστίτη. Ένα πολύμορφο είναι ένα ορυκτό με την ίδια χημική σύνθεση, αλλά σχηματίζεται σε διαφορετικό σχήμα.
Οξείδια
Μια άλλη κατηγορία ορυκτών που βρίσκονται στο φλοιό της Γης είναι τα οξείδια, σχηματισμένα με οξυγόνο και άλλα χημικά στοιχεία. Ένα κοινό ορυκτό οξείδιο είναι ο μαγνητίτης, που αποτελείται από οξυγόνο και σίδηρο. Αποτελώντας το 3 τοις εκατό του φλοιού, ο μαγνητίτης είναι μαύρος με μια θαμπή έως μεταλλική λάμψη. Τα σχετικά ορυκτά ορυκτά περιλαμβάνουν τον χρωμίτη και τον πολύτιμο λίθο. Ο χρωμίτης αποτελείται από σίδηρο, χρώμιο και οξυγόνο, ενώ το σπινέλιο είναι μια πολύχρωμη πέτρα που αποτελείται από μαγνήσιο και αλουμίνιο καθώς και οξυγόνο.
Σουλφίδια
Αν και τα σουλφίδια είναι μικρά συνεισφέροντα στον φλοιό της Γης, πολλά είναι πολύτιμα συστατικά του μεταλλεύματος, όπως χαλκός, μόλυβδος, ασήμι, ψευδάργυρος και σίδηρος, με μεταλλεύματα σιδήρου που αποτελούν το υπόλοιπο 3 τοις εκατό της Γης κρούστα. Βρίσκονται ως επί το πλείστον σε πυριγενείς ή ηφαιστειακές πέτρες, τα σουλφίδια είναι γενικά μεταλλικά και αδιαφανή, όπως αργινίτης, ένα θειούχο άργυρο. Ωστόσο, υπάρχουν διαφανή σουλφίδια, συμπεριλαμβανομένης της κιννάβαρης, ενός ορυκτού που αποτελείται από υδράργυρο και θείο και το πραγματικό, που αποτελείται από αρσενικό και θείο.