Δεδομένου ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι σφήκες, αυτό το άρθρο επικεντρώνεται στο yellowjacket, έναν από τους πιο συνηθισμένους τύπους σφήκας από την οικογένεια Vespidae. Ο κύκλος ζωής του yellowjacket ξεκινά με μια γόνιμη βασίλισσα, που χτίζει μια φωλιά και χρησιμοποιεί αποθηκευμένο σπέρμα για να δημιουργήσει εργαζόμενες μέλισσες. Αυτές οι εργαζόμενες μέλισσες συνεχίζουν να χτίζουν την αποικία και πεθαίνουν στο τέλος του καλοκαιριού. Ο κύκλος ζωής συνεχίζεται με τις βασίλισσες που αδρανοποιούνται το χειμώνα για να ξεκινήσει ξανά τον κύκλο ζωής την επόμενη άνοιξη.
Τα γεγονότα
Κάθε είδος σφήκας έχει έναν ελαφρώς διαφορετικό κύκλο ζωής. Η διαφορά έγκειται κυρίως στο τελετουργικό της φωλιάς και στον τρόπο με τον οποίο ξεκινούν οι νέες φωλιές. Δεδομένου ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι σφηκών στη Βόρεια Αμερική, αυτό το άρθρο επικεντρώνεται στον κύκλο ζωής της πιο συνηθισμένης σφήκας: το κίτρινο τζάκετ.
Το Yellowjackets είναι κοινωνικές σφήκες, πράγμα που σημαίνει ότι χτίζουν μεγάλες φωλιές και δημιουργούν αποικίες χιλιάδων. Ο κύκλος ζωής του yellowjacket ξεκινά όταν μια γονιμοποιημένη γυναίκα βασίλισσα αρχίζει να χτίζει μια φωλιά. Κατασκευάζει μια μάλλον μικρή φωλιά στην αρχή και γεννά αυγά σε αυτήν που εκκολάπτονται σε σφήκες εργαζόμενης γυναίκας. Μόλις αυτές οι σφήκες εργαζομένων φτάσουν στην ωριμότητα, συνεχίζουν τη διαδικασία κατασκευής φωλιών, ενώ η βασίλισσα συνεχίζει να γεννά αυγά και να εκκολάπτει επιπλέον γυναίκες εργάτες. Αυτό επιτρέπει στη φωλιά να αναπτυχθεί γρήγορα με τη συνεχή εισαγωγή νέων εργαζομένων.
Είναι ενδιαφέρον ότι η βασίλισσα μπορεί να γεννά συνεχώς αυγά χωρίς ζευγάρωμα λόγω της ικανότητάς της να αποθηκεύει σπέρμα. Αφού ζευγαρώσει με ένα αρσενικό το φθινόπωρο, αποθηκεύει το σπέρμα για μελλοντική χρήση όταν χτίζει τη φωλιά της. Στη συνέχεια χρησιμοποιεί το ίδιο σπέρμα ξανά και ξανά για να γεννά συνεχώς αυγά και να μεγαλώνει γρήγορα την αποικία της. Συνήθως εξαντλείται το αποθηκευμένο σπέρμα μέχρι το τέλος του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου, οπότε πρέπει να βρει ένα άλλο αρσενικό για να ζευγαρώσει. Τα νέα αρσενικά στην αποικία αναπτύσσονται από τα μη λιπασμένα αυγά που γεννά η βασίλισσα στο τέλος του καλοκαιριού.
Νεαρά αρσενικά εγκαταλείπουν την αποικία για να προσπαθήσουν να ζευγαρώσουν με νέες σφήκες βασίλισσας, μετά τις οποίες συνήθως πεθαίνουν. Από τα τέλη του καλοκαιριού έως τις αρχές του φθινοπώρου, όλες οι άγαμες γυναίκες εργαζόμενες μέλισσες πεθαίνουν επίσης. Έτσι, το μόνο μέλος της αποικίας σφήκας που επιβιώνει το χειμώνα είναι μια γυναίκα. Η ζευγαρωμένη γυναίκα θα βρει ένα ασφαλές μέρος για να ξεχειλίζει και θα παραμείνει αδρανής μέχρι την Άνοιξη. Παρόλο που οι βασίλισσες επιβιώνουν το χειμώνα, συνήθως ζουν μόνο περίπου ένα χρόνο και ο κύκλος ζωής συνεχίζεται από νέες σφήκες βασίλισσας.
Παρανοήσεις
Υπάρχει μεγάλη διαφορά στους κύκλους ζωής των κοινωνικών σφηκών και των μοναχικών σφηκών. Οι μοναχικές σφήκες συνήθως χτίζουν λάσπης στο πλάι των τοιχωμάτων στα οποία γεννούν ένα μόνο αυγό. Τα αυγά αφήνονται στη συνέχεια να αναπτυχθούν από μόνα τους και δεν φροντίζονται από ενήλικες όπως στις κοινωνικές αποικίες σφήκας.
Οι αρσενικές σφήκες δεν έχουν την ικανότητα να τσιμπήσουν. Το τσίμπημα και το δηλητήριό του είναι μέρος του αναπαραγωγικού οργάνου μιας γυναικείας σφήκας, έτσι μόνο τα θηλυκά έχουν την ικανότητα να τσιμπήσουν.
Παράγοντες κινδύνου
Οι σφήκες είναι οι πιο ενεργές (και ως εκ τούτου παρουσιάζουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο για τον άνθρωπο) κατά τα μέσα έως τα τέλη του καλοκαιριού. Αυτή είναι η στιγμή που η αποικία έχει γίνει ισχυρή, και οι νέες γυναίκες φεύγουν για να βρουν νέους συντρόφους.
Αποτρέψτε τα τσιμπήματα σφήκας αποφεύγοντας τους ξυπόλητους περίπατους στο γρασίδι κατά τα μέσα του καλοκαιριού. Εάν μια σφήκα προσγειώνεται πάνω σας, μην το χτυπάτε ή προσπαθήστε να το σκουπίσετε. Εάν είναι δυνατόν, πιάστε ένα περιοδικό ή ένα κομμάτι χαρτί και βγάλτε το. Εάν πίνετε από ένα ανοιχτό φλιτζάνι σόδας, ελέγξτε το ποτό σας πριν πάρετε μια γουλιά. Οι σφήκες προσελκύονται πολύ από τη γλυκύτητα της σόδας. Κρατήστε τα δοχεία απορριμμάτων εξωτερικού χώρου καλυμμένα και αδειάστε τα συχνά. Διαφορετικά, οι σφήκες μπορεί να συγκεντρωθούν γύρω από τα σάπια τρόφιμα.
Γεωγραφία
Διαφορετικά είδη σφήκες υπάρχουν σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Οι αποικίες κινούνται όλο και πιο βόρεια, σε μέρη που σπάνια είδαν σφήκες πριν από μερικές δεκαετίες. Οι περιβαλλοντολόγοι επισημαίνουν την υπερθέρμανση του πλανήτη και την κλιματική αλλαγή ως λόγο που οι σφήκες μεταναστεύουν βόρεια. Τα κλίματα που μπορεί να μην είχαν υποστηρίξει αποικίες σφήκας είναι τώρα πιο ζεστά και πιο ελκυστικά στις αποικίες για φωλιάσματα. Συνήθως όμως, οι σφήκες δεν ξεφεύγουν από τη γενέτειρά τους.
Τύπος
Ο πιο κοινός τύπος σφήκας στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι η οικογένεια Vespidae, η οποία περιλαμβάνει σφήκες, κίτρινα τζάκετ, σφήκες γύρης, σφήκες χαρτιού και σφήκες αγγειοπλάστης.
