Ποια είναι η διάρκεια ζωής μιας μέλισσας;

Οι μέλισσες παίζουν καθοριστικό ρόλο στο οικοσύστημα του κόσμου. Στην πραγματικότητα, η μέλισσα είναι το πιο σημαντικό μεμονωμένο είδος επικονιαστή στον κόσμο, διασφαλίζοντας ότι οι άνθρωποι και τα ζώα έχουν την τροφή που χρειάζονται για να επιβιώσουν. Αν δεν υπήρχαν μέλισσες, ο κόσμος δεν θα είχε μπρόκολο, μούρα, μήλα, αγγούρια και πολλά άλλα τρόφιμα. Οι μέλισσες παράγουν επίσης μέλι και κερί. Παρά το ότι έχει τόσο σημαντικές δουλειές, η μέλισσα έχει αρκετά μικρή διάρκεια ζωής. Πόσο καιρό ζει μια μέλισσα εξαρτάται από το αν είναι μια μέλισσα με κηφήνα, μια μέλισσα που εργάζεται ή μια βασίλισσα.

TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)

Η διάρκεια ζωής μιας μέλισσας εξαρτάται από τον τύπο της μέλισσας. Οι κηφήνες μέλισσες (αρσενικές μέλισσες που εκκολάπτονται από μη γονιμοποιημένα αυγά) ζουν για περίπου οκτώ εβδομάδες. Οι αποστειρωμένες εργαζόμενες μέλισσες τείνουν να ζουν για έως και έξι εβδομάδες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και πέντε μήνες ή περισσότερο κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ωστόσο, η βασίλισσα, η μόνη εύφορη μέλισσα στην αποικία, μπορεί να ζήσει για αρκετά χρόνια.

Ο κύκλος ζωής μιας μέλισσας αποτελείται από τρία στάδια: το στάδιο της προνύμφης, το στάδιο του παιδιού και το στάδιο των ενηλίκων. Συλλογικά, αυτό είναι γνωστό ως πλήρης μεταμόρφωση επειδή η μορφή της μέλισσας αλλάζει δραστικά από την προνύμφη σε ενήλικα. Το στάδιο των προνυμφών είναι παρόμοιο για τις μέλισσες των εργαζομένων και τις βασίλισσες, οι οποίες είναι και οι δύο θηλυκές μέλισσες που εκκολάπτονται από ένα γονιμοποιημένο ωάριο. Οι μέλισσες εργάτες, οι μέλισσες με κηφήνες και οι βασίλισσες τροφοδοτούνται όλες τις πρώτες μέρες τους ως προνύμφες, αλλά μετά από αυτό Μόνο η βασίλισσα συνεχίζει να λαμβάνει το βασιλικό πολτό, συμπληρωμένο με μέλι μέχρι το τέλος της προνύμφης στάδιο. Οι προνύμφες των εργαζομένων μελισσών τρέφονται μαζικά με μια ένωση γνωστή ως «ζελέ εργαζομένων» ή «τροφή γόνου», ενώ οι μέλισσες κηφήνας, οι αρσενικές μέλισσες που εκκολάπτονται από μη λιπασμένα αυγά, τρέφονται μια τροποποιημένη έκδοση της διατροφής των εργαζομένων μελισσών, συμπεριλαμβανομένων των αυξημένων ποσοτήτων γύρης και μελιού, κατά τη διάρκεια της στάδιο προνυμφών.

Κατά τη διάρκεια του σταδιακού σταδίου, οι μέλισσες σχηματίζουν φτερά, πόδια, εσωτερικά όργανα και άλλα ενήλικα μέρη του σώματος, χρησιμοποιώντας τα αποθέματα λίπους που συσσωρεύτηκαν κατά τη φάση της προνύμφης. Μικρές τρίχες αναπτύσσονται επίσης στο σώμα της μέλισσας. Συνήθως, ο συνολικός χρόνος που απαιτείται για να γίνει μια πλήρως αναπτυγμένη μέλισσα ενηλίκων είναι περίπου 21 ημέρες για τους εργαζόμενους, περίπου 24 ημέρες για τα drone και περίπου 16 ημέρες για τις βασίλισσες. Οι βασίλισσες αναπτύσσονται ταχύτερα χάρη στην πλούσια διατροφή τους.

Η βασίλισσα μελισσών είναι επίσης η μεγαλύτερη από τις μέλισσες σε μια αποικία, με διαστάσεις περίπου 2 εκατοστά - περίπου δύο φορές μεγαλύτερη από μια εργαζόμενη μέλισσα. Τα αεροσκάφη είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τους εργαζόμενους, αλλά ποτέ τόσο μεγάλα όσο οι βασίλισσες.

Μια αποικία μελισσών, μια εξαιρετικά οργανωμένη, εκλεπτυσμένη κοινωνία, αποτελείται από τρία κάστρα (κατηγορίες): Μια μοναδική γόνιμη βασίλισσα, εκατοντάδες αρσενικές μέλισσες και χιλιάδες στείρες γυναίκες εργαζόμενες μέλισσες. Η κάστα μιας μέλισσας, καθώς και η εποχή του έτους στην οποία γεννήθηκε, επηρεάζει τη διάρκεια ζωής του. Οι καλοκαιρινοί εργαζόμενοι έχουν τη μικρότερη διάρκεια ζωής της μέλισσας, ενώ η βασίλισσα μέλισε ζει και από τα άλλα κάστρα.

Τα ενήλικα αεροσκάφη δεν έχουν κανένα χρήσιμο σκοπό στην κυψέλη. Δεν παρέχουν τροφή, δεν ταΐζουν τους νέους ούτε παράγουν κερί. Στην πραγματικότητα, σπαταλούν τους πόρους της αποικίας και εξυπηρετούν μόνο έναν σκοπό: Να ζευγαρώσουν με τη βασίλισσα. Οι κηφήνες μέλισσες εγκαταλείπουν πρώτα την κυψέλη έξι ημέρες μετά την έξοδο από το κουτάλι, πετώντας σε περιοχές που είναι γνωστές για την εκκλησία των drone και επιστρέφουν στην κυψέλη μόνο όταν δεν έχουν ζευγαρώσει. Τα επιτυχημένα ζευγάρια πεθαίνουν λίγα λεπτά ή ώρες μετά το ζευγάρωμα με τη βασίλισσα, και οι υπόλοιπες μέλισσες κηφήνας επιβιώνουν μόνο εφόσον τους επιτρέπουν οι μέλισσες. Εάν υπάρχει έλλειψη τροφής, οι μέλισσες εργαζόμενοι σκοτώνουν ή κλωτσούν τα drone. Οι κηφήνες μέλισσες επιβιώνουν σπάνια το χειμώνα, καθώς οι εργαζόμενες μέλισσες θέλουν να προστατεύσουν τους περιορισμένους πόρους τους. Όταν μια κηφήνας μέλισσα εκτοξεύεται από την κυψέλη, πεθαίνει σύντομα από κρύο ή πείνα. Η μέση διάρκεια ζωής μιας κηφήνας μέλισσας είναι οκτώ εβδομάδες.

Το πρώτο μέρος της ζωής ενός εργαζομένου ξοδεύεται δουλεύοντας μέσα στην κυψέλη, ενώ το τελευταίο μέρος ξοδεύεται στην εύρεση τροφής και τη συλλογή γύρης ή νέκταρ. Οι εργαζόμενες μέλισσες μαζεύουν επίσης νερό για να κρυώσουν το εσωτερικό της φωλιάς σε ζεστές μέρες και χρησιμοποιούν νερό για να αραιώσουν το μέλι πριν το τροφοδοτήσουν στις προνύμφες. Οι εργαζόμενες μέλισσες είναι υπεύθυνες για τη γονιμοποίηση: Όταν προσγειώνονται σε φυτά ή λουλούδια, συλλέγουν γύρη σκόνη σε όλο το σώμα τους και, στη συνέχεια, χρησιμοποιήστε τα ειδικά προσαρμοσμένα πόδια τους για να απορρίψετε τη γύρη, αφήνοντάς την σε άλλη φυτά.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι μέλισσες που εργάζονται ζουν μόνο για πέντε έως έξι εβδομάδες, καθαρά επειδή ο βαρύς φόρτος εργασίας τους παίρνει συχνά το καλύτερο από αυτές. Αυτή είναι η πιο δραστήρια εποχή του έτους, όταν περνούν τις μέρες τους για τροφή, αποθήκευση νέκταρ, σίτιση προνυμφών και παραγωγή μελιού. Οι εργαζόμενες μέλισσες ζουν περισσότερο το χειμώνα - πέντε μήνες ή περισσότερο - επειδή αυξάνουν τα αποθέματα λίπους τους και οι καλά αναπτυγμένοι αδένες τους παρέχουν τροφή για τις προνύμφες.

Η βασίλισσα έχει μια πολύ σημαντική λειτουργία στην αποικία και έχει μακρύτερη διάρκεια ζωής. Ενώ η μέση διάρκεια ζωής μιας βασίλισσας μέλισσας είναι δύο έως πέντε χρόνια, οι βασίλισσες είναι γνωστό ότι ζουν έως επτά χρόνια, αν και αυτό είναι σπάνιο. Περίπου μια εβδομάδα μετά την εμφάνιση μιας νέας βασίλισσας από το κελί της, πηγαίνει σε πολλές πτήσεις για να ζευγαρώσει με έως και 20 drone. Αφού η βασίλισσα επιστρέψει για να γεννήσει τα αυγά της, σπάνια θα φύγει από την αποικία. Στη συνέχεια, η βασίλισσα γεννάει 1.000 έως 2.000 αυγά την ημέρα μέσα στην κυψέλη (έχει αρκετό σπέρμα αποθηκευμένο στο σάκο του σπέρματος για να της επιτρέψει να γονιμοποιήσει τα αυγά της για το υπόλοιπο της ζωής της). Εάν η βασίλισσα γονιμοποιήσει το αυγό, αυτό το αυγό θα γίνει θηλυκό - μια μέλισσα εργαζόμενη ή μια βασίλισσα. Ωστόσο, εάν η βασίλισσα δεν γονιμοποιήσει το αυγό, θα γίνει αρσενική μέλισσα κηφήνας.

Η επιβίωση της βασίλισσας στους δύσκολους χειμερινούς μήνες εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πόσο βιώσιμη είναι η αποικία της. Μια ισχυρή ομάδα εργαζόμενων μελισσών προστατεύει τη βασίλισσα και ρυθμίζει τη θερμοκρασία της.

Οι εργαζόμενες μέλισσες παρακολουθούν στενά τη βασίλισσα για να βεβαιωθούν ότι είναι στη δουλειά της. Εάν δεν γεννήσει αρκετά αυγά, οι εργάτες θα αρχίσουν να αναπτύσσουν μια νέα βασίλισσα για να αντικαταστήσουν το παλιό, μια διαδικασία γνωστή ως supersedure. Η νέα βασίλισσα χαϊδεύεται με φαγητό και στοργή, ενώ η παλιά βασίλισσα παραμελείται και αφήνεται να χαθεί. Σε ορισμένες πρακτικές μελισσοκομίας, ο μελισσοκόμος αντικαθιστά τη βασίλισσα μετά από ένα ή δύο χρόνια.

Η διάρκεια ζωής μιας μέλισσας μπορεί να επηρεαστεί από πολλούς παράγοντες. Συχνά, οι μέλισσες πεθαίνουν από φυσικές αιτίες, αλλά μερικές φορές μπορούν να καταναλωθούν από άλλα ζώα ή να σκοτωθούν από άλλες μέλισσες. Οι εργαζόμενες μέλισσες μπορεί να πεθάνουν λόγω υπερβολικής εργασίας. Ωστόσο, η μεγαλύτερη απειλή για τις μέλισσες είναι η ασθένεια ή η μόλυνση, η οποία μπορεί να καταστρέψει ολόκληρες αποικίες σε σοβαρές περιπτώσεις. Για παράδειγμα, η παρασιτική μύγα Apocephalus borealis αναγκάζει τις μέλισσες να εγκαταλείψουν την κυψέλη και να πεθάνουν, και στη συνέχεια οι προνύμφες μύγας αναδύονται από τις νεκρές μέλισσες. Αυτή η μύγα διαδίδει επίσης παραμορφωμένο ιό. Άλλες απειλές για τις μέλισσες είναι τα φυτοφάρμακα, η απώλεια ενδιαιτημάτων και τα ακάρεα.