Τύποι φυτικών απολιθωμάτων

Όπως τα πολύ μεγαλύτερα ξαδέλφια τους σπονδυλωτών που παρουσιάζονται τόσο σε μουσεία φυσικής ιστορίας παντού, τα φυτά μπορούν επίσης να απολιθωθούν και να μας προσφέρουν ένα παράθυρο στο παρελθόν. Τα φυτικά απολιθώματα βρίσκονται σε μία από τις έξι ευρείες κατηγορίες. Ωστόσο, ορισμένα απολιθώματα μπορούν να εμπίπτουν σε πολλές κατηγορίες, ή εκτός οποιασδήποτε κατηγορίας, σύμφωνα με το Μουσείο Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια.

Αυτά τα φυτικά απολιθώματα είναι δισδιάστατα αποτυπώματα φυτών που έχουν μετασχηματιστεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας απολίθωσης και έσπασαν σε μια επίπεδη εντύπωση του φυτού που κάποτε ήταν. Αυτά τα απολιθώματα συχνά διατηρούν κάποια οργανική ύλη. Κοινά παραδείγματα απολιθωμάτων συμπίεσης βρίσκονται στον άνθρακα και την τύρφη, που περιέχουν πολλούς τύπους συσσωρευμένων ορυκτών φυτών.

Τα απολιθώματα εντυπώματος είναι παρόμοια με τα απολιθώματα συμπίεσης στο ότι είναι και τα δύο δισδιάστατα, αλλά αυτά τα απολιθώματα δεν είναι απομεινάρια του ίδιου του φυτού και δεν περιέχουν οργανικό υλικό. Τα απολιθώματα εντυπώσεων αφήνουν ουσιαστικά ένα αποτύπωμα του φυτικού υλικού σε κάποιο λεπτόκοκκο ή μαλακό ίζημα, όπως πηλό ή λάσπη. Μόλις το φυτικό υλικό αποσυντεθεί, η εντύπωση απομένει να απολιθωθεί.

Τα απολιθώματα μούχλας και χυτού είναι τρισδιάστατα απολιθώματα που μερικές φορές διατηρούν κάποιο οργανικό υλικό. Αυτά τα απολιθώματα σχηματίζονται όταν το ίζημα γεμίζει σε έναν κενό χώρο στο φυτό (εκμαγεία) ή περικυκλώνει το ίδιο το φυτό πριν το φυτό αποσυντεθεί (καλούπια). Αυτά τα απολιθώματα τείνουν να καταγράφουν εξωτερικά χαρακτηριστικά του φυτού αλλά δεν αποκαλύπτουν κυτταρικές πληροφορίες.

Η αποκορύφωση είναι μια διαδικασία μέσω της οποίας το φυτικό υλικό εμποτίζεται ή διαπερνάται από πλούσιο σε ανόργανα άλατα υγρά πριν από την αποσύνθεση του φυτού. Τα ορυκτά διεισδύουν στο φυτό και στη συνέχεια σκληραίνουν, σχηματίζοντας το τρισδιάστατο απολιθωμένο. Επειδή το υγρό μπορεί να διαρρεύσει σε όλα τα μέρη του φυτού, αυτά τα απολιθώματα συχνά αποδίδουν πολύ λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με την εσωτερική δομή του φυτού. Το απολιθωμένο ξύλο είναι ένα συνηθισμένο παράδειγμα απολιθωμάτων εξόρυξης.

Όπως και η συμπίεση, τα απολιθώματα συμπίεσης είναι εκδόσεις μειωμένου όγκου των φυτών, αν και είναι τρισδιάστατα και γενικά δεν μεταλλοποιούνται. Αυτά τα απολιθώματα διατηρούν οργανικό υλικό και βρίσκονται συχνά σε τύρφη, λιγνίτη και μαλακά ιζήματα.

Τα μοριακά απολιθώματα είναι τα χημικά υπολείμματα του φυτικού υλικού. Τα μοριακά απολιθώματα είναι εκείνα που αποκαλύπτουν τη χημική σύνθεση του φυτού και μπορούν ακόμη και να περιέχουν απολιθωμένα DNA και RNA. Η φασματομετρία μάζας, η φασματοφωτομετρία και άλλες προηγμένες τεχνικές χρωματογραφίας χρησιμοποιούνται συχνά κατά τη μελέτη μοριακών ορυκτών υλικών.