Χαρακτηριστικά των Έξι Βασιλείων των Οργανισμών

Από το μικρότερο βακτήριο έως τη μεγαλύτερη γαλάζια φάλαινα, όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί ταξινομούνται βάσει των χαρακτηριστικών τους. Ο βιολόγος Κάρολος Λινναίος ομαδοποίησε για πρώτη φορά τους οργανισμούς σε δύο βασίλεια, φυτά και ζώα, το 1700. Ωστόσο, οι εξελίξεις στην επιστήμη όπως η εφεύρεση ισχυρών μικροσκοπίων έχουν αυξήσει τον αριθμό των βασιλείων. Υπάρχουν τώρα έξι κοινά αποδεκτά βασίλεια. Κάθε βασίλειο περιλαμβάνει ένα σύνολο οργανισμών που έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά. Οι οργανισμοί σε κάθε Βασίλειο θεωρούνται βιολογικά διαφορετικοί από τους άλλους. Τα έξι βασίλεια είναι: Archaebacteria, Eubacteria, Fungi, Protista, Plants and Animals.

Το Archaebacteria είναι η πιο πρόσφατη προσθήκη στα βασίλεια των οργανισμών. Η ύπαρξή τους δεν ανακαλύφθηκε μέχρι τη δεκαετία του 1980. Ωστόσο, τα Archaebacteria είναι οι παλαιότεροι γνωστοί ζωντανοί οργανισμοί. Είναι μονοκύτταρα και ευδοκιμούν σε εξαιρετικά ζεστό βραστό νερό που βρίσκεται σε περιβάλλοντα όπως ηφαιστειακά θερμικά ανοίγματα στον ωκεανό και θερμές πηγές όπως τα geysers στο Yellowstone Park. Ορισμένα είδη ζουν επίσης σε πολύ αλμυρά περιβάλλοντα, όπως η Νεκρά Θάλασσα και η Μεγάλη Αλυκή.

Τα ευβακτήρια είναι επίσης μονοκύτταροι βακτηριακοί οργανισμοί. Αυτό το βασίλειο αποτελεί τα περισσότερα από τα βακτήρια στον κόσμο. Τα ευβακτήρια είναι πολύ συνηθισμένα και γνωστά σε εμάς ως παράσιτα όπως οι Στρεπτόκοκκοι που προκαλούν στρεπτό λαιμό. Ωστόσο, αυτά τα βακτήρια βοηθούν επίσης στην παραγωγή πολλών αντιβιοτικών, βιταμινών και γιαουρτιού.

Το βασίλειο των Μύκητες είναι αναγνωρίσιμο σε εμάς ως μανιτάρια, καλούπια, μούχλα και ζύμες. Σε αντίθεση με τους οργανισμούς στα βασίλεια Archaebacteria και Eubacteria, οι μύκητες είναι πολυκύτταροι οργανισμοί. Οι πρώτοι επιστήμονες ταξινόμησαν τα μανιτάρια και άλλους μύκητες στο φυτό βασίλειο, αλλά δεν παράγουν τη δική τους τροφή όπως τα φυτά.

Το Protista ή το Protozoa είναι μονοκύτταροι οργανισμοί, αλλά είναι πιο περίπλοκοι από τα μονοκύτταρα βακτήρια. Το βασίλειο Protista περιλαμβάνει φύκια και καλούπια από λάσπη. Κάθε μικροσκοπικός οργανισμός που δεν εμπίπτει στα βασίλεια των βακτηρίων, των μυκήτων, των φυτών ή των ζώων θεωρείται μέρος του βασιλείου Protista

Το βασίλειο Plant ή Plantae περιλαμβάνει όλα τα ανθοφόρα φυτά, βρύα και φτέρες. Τα φυτά είναι πολυκύτταροι, σύνθετοι οργανισμοί και θεωρούνται αυτοτροφικοί. Αυτό σημαίνει ότι τα φυτά δημιουργούν τα δικά τους τρόφιμα μέσω της φωτοσύνθεσης. Το βασίλειο των φυτών θεωρείται ότι είναι το δεύτερο μεγαλύτερο με πάνω από 25.000 γνωστά είδη.

Το μεγαλύτερο βασίλειο των οργανισμών είναι το βασίλειο των Ζώων ή των Animalia. Αυτό το βασίλειο αποτελείται από πολύπλοκους, πολυκύτταρους οργανισμούς που κυμαίνονται από αποικίες θαλάσσιων σφουγγαριών έως ελέφαντες. Όλοι οι οργανισμοί στο βασίλειο των Ζώων είναι ετερότροφα, σε αντίθεση με τα φυτά που παράγουν τη δική τους τροφή, τα ζώα τρέφονται με άλλους οργανισμούς. Το βασίλειο των ζώων είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο με πάνω από ένα εκατομμύριο γνωστά είδη.