Τύποι υποβάθμισης εδάφους

Η υποβάθμιση του εδάφους είναι κάθε είδος προβλήματος που αφαιρεί το έδαφος σε μια περιοχή ή καθιστά το υψηλής ποιότητας έδαφος φτωχό. Οι απρόσεκτες γεωργικές πρακτικές, η ρύπανση και η αποψίλωση των δασών προκαλούν μεγάλη υποβάθμιση του εδάφους στον κόσμο. Υπάρχουν διάφοροι τύποι υποβάθμισης του εδάφους και αποτελούν απειλή για τα φυσικά δάση και τις φυτείες.

Η διάβρωση συμβαίνει όταν το έδαφος που πολλά φυτά χρειάζεται να αναπτυχθούν διογκώνονται ή ξεπλένονται. Ενώ κάποια διάβρωση είναι φυσική, το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν προειδοποιεί ότι οι άνθρωποι συχνά αφαιρούν τα φυτά που καλύπτουν το έδαφος και, επομένως, επιταχύνουν τη διάβρωση. Δεδομένου ότι το χώμα χρειάζεται τόσο πολύ χρόνο για να δημιουργηθεί μέσω φυσικών διεργασιών, η ζημιά από τη διάβρωση είναι σχεδόν μη αναστρέψιμη.

Η όξινη βροχή προκαλεί υποβάθμιση του εδάφους, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος. Το μολυσμένο νερό εισέρχεται σε δασικά εδάφη και επιβραδύνει την ανάπτυξη δέντρων και άλλων φυτών. Η όξινη βροχή προέρχεται από φυσικές αιτίες, όπως ηφαίστεια, αλλά πολλές από αυτές προέρχονται επίσης από ανθρωπογενείς βιομηχανίες.

Πάρα πολλά άλατα συσσωρεύονται σε υπερβολικά αρδευόμενα εδάφη, προκαλώντας υποβάθμιση του εδάφους με τη μορφή αλατοποίησης. Το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν εξηγεί ότι η υπερβολική άρδευση συμβαίνει όταν οι αγρότες καλλιεργούν καλλιέργειες σε πολύ ξηρή γη και πρέπει να το αρδεύουν συχνά. Στη συνέχεια, τα άλατα συσσωρεύονται κάθε φορά που το χώμα στεγνώνει ξανά, καθιστώντας δύσκολη την ανάπτυξη φυτών στο έδαφος.

Η απώλεια θρεπτικών ουσιών συμβαίνει συχνά σε συνδυασμό με αλάτωση. Τα Ηνωμένα Έθνη εξηγούν ότι η απώλεια θρεπτικών ουσιών συμβαίνει μέσω ποικίλων μηχανισμών, όπως έκπλυση, διάβρωση, απορροή, πρόσληψη καλλιεργειών και απονιτροποίηση. Το Πανεπιστήμιο του Michigan State εξηγεί ότι οι καλλιέργειες προσλαμβάνουν πάρα πολλά θρεπτικά συστατικά του εδάφους που δεν αντικαθιστούν πάντα οι αγρότες. Η αποψίλωση και οι απρόσεκτες γεωργικές διεργασίες οδηγούν σε υποβάθμιση του εδάφους με τη μορφή απώλειας θρεπτικών συστατικών. Αφού το έδαφος γίνει φτωχό σε θρεπτικά συστατικά, οι καλλιέργειες και τα φυσικά φυτά δυσκολεύονται να αναπτυχθούν στην περιοχή.