Η εξόρυξη ανοικτής κοιλότητας - ή η εξόρυξη λωρίδων - είναι μια διαδικασία εξόρυξης μεταλλεύματος ή ορυκτών καυσίμων που λαμβάνει χώρα στην επιφάνεια μιας περιοχής εξόρυξης. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το 40 τοις εκατό της εξόρυξης συμβαίνει στην επιφάνεια, σύμφωνα με την Greenpeace International. Σε σύγκριση με την υπόγεια εξόρυξη, η επιφανειακή εξόρυξη είναι πολύ πιο αποτελεσματική. Δυστυχώς, αυτή η οικονομία έρχεται με ένα αυστηρό περιβαλλοντικό κόστος επειδή το επιφανειακό περιβάλλον καταστρέφεται και μολύνεται κατά τη διαδικασία εξόρυξης.
Αποτελεσματικές λειτουργίες
Ένα από τα σημαντικότερα οφέλη για την εξόρυξη ανοιχτού λάκκου είναι η αύξηση της αποτελεσματικότητας σε σχέση με τις τεχνικές εξόρυξης βαθέων αξόνων. Επειδή η εξόρυξη συμβαίνει στην επιφάνεια, κανένας περιορισμός χώρου από στενές σήραγγες και άξονες δεν επηρεάζει τον ρυθμό εξόρυξης μεταλλεύματος. Η δειγματοληψία κάθε "πάγκου" - ή επιπέδου - σε ανοιχτό λάκκο πριν από την εξόρυξη βαθύτερα διευκολύνει τους επιθεωρητές να αναλύσουν την πιθανή απόδοση μεταλλεύματος και να αποφύγουν κινδύνους για την ασφάλεια. Η εξόρυξη ανοιχτού λάκκου χρησιμοποιεί επίσης μεγαλύτερα οχήματα εξόρυξης, αυξάνοντας την ποσότητα του μεταλλεύματος που συλλέγεται ανά ημέρα. Όλες αυτές οι βελτιώσεις στην αποδοτικότητα λειτουργούν για τη μείωση του κόστους εξόρυξης χρησιμοποιώντας ανοιχτό λάκκο.
Μεγαλύτερη ασφάλεια
Η εξόρυξη ανοιχτής κοιλότητας είναι πολύ ασφαλέστερη από την εξόρυξη άξονα. Στην υπόγεια εξόρυξη, η απειλή της υπόθεσης ή της απελευθέρωσης τοξικού αερίου αποτελεί διαρκή ανησυχία. Όταν η εξόρυξη άξονα ήταν η πιο συνηθισμένη μέθοδος εξόρυξης μεταλλεύματος, χιλιάδες έχασαν τη ζωή τους σε σπηλιές, αέρια και ατυχήματα που αφορούσαν εξοπλισμό. Μόνο το 1907, σημειώθηκαν περισσότεροι από 3.200 θάνατοι που σχετίζονται με την εξόρυξη. Σήμερα, με ασφαλέστερες διαδικασίες εξόρυξης, όπως η εξόρυξη ανοιχτής κοιλότητας, ασφαλέστερος εξοπλισμός και μια γενική αύξηση της ευαισθητοποίησης σχετικά με την ασφάλεια, οι θάνατοι από εξόρυξη μειώθηκαν σημαντικά. Για παράδειγμα, καταγράφηκαν 15 θάνατοι από ανθρακωρυχεία το 2017 στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Απώλεια οικοσυστήματος
Μια λειτουργία εξόρυξης ανοιχτού λάκκου ουσιαστικά εξαλείφει οποιαδήποτε βιολογική ζωή στην επιφάνεια. Η βλάστηση απογυμνώνεται και η επιφάνεια στην περιοχή ανασκαφής αφήνεται εντελώς άγονη. Χωρίς αναφύτευση και αποκατάσταση του οικοσυστήματος, μια περιοχή εξόρυξης λωρίδων μπορεί να χρειαστεί δεκαετίες για να ανακάμψει. Τα εγκαταλελειμμένα λάκκα εξόρυξης μπορούν επίσης να δημιουργήσουν ακραίους κινδύνους. Η κλίση των τοιχωμάτων εξόρυξης μπορεί να είναι απότομη ή ακόμη και κάθετη και η δομική σταθερότητα των σημείων πρόσβασης αλλάζει συνεχώς καθώς συμβαίνει διάβρωση. Χωρίς βλάστηση για σταθεροποίηση της επιφάνειας, κατολισθήσεις και κατολισθήσεις βράχων μπορεί να προκύψουν χωρίς προειδοποίηση.
Ρύπανση και αποχέτευση
Η AMD, ή η αποστράγγιση ορυχείων οξέος, είναι μια σοβαρή περιβαλλοντική ανησυχία που σχετίζεται με την εξόρυξη λωρίδων. Το AMD συμβαίνει όταν οι πλούσιοι σε σουλφίδιο πετρώματα που περιέχουν μεταλλεύματα διασπώνται από την έκθεση σε νερό και αέρα στην επιφάνεια. Τα σουλφίδια σχηματίζουν θειικό οξύ, το οποίο διαλύει τον κοντινό βράχο και απελευθερώνει επικίνδυνα μεταλλοειδή σε τοπικά ρεύματα και υπόγεια ύδατα. Αυτό το μολυσμένο νερό μπορεί να σκοτώσει τη ζωή κατά μήκος πηγών νερού για μίλια. Το ορυχείο Questy molybdenum στο Νέο Μεξικό, για παράδειγμα, είναι η βασική αιτία για ζημιές πάνω από οκτώ μίλια στον Κόκκινο ποταμό.
