Η ανησυχία του κοινού για το περιβάλλον έγινε ευρέως διαδεδομένη κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, αφού η Rachel Carson έγραψε "Silent Spring". Από τότε, Έχουν εμφανιστεί πολλές διαφορετικές σχολές σκέψης σχετικά με το περιβάλλον και τον ρόλο που πρέπει να διαδραματίσουν οι άνθρωποι μέσα στο φυσικό κόσμος. Οι βιοκεντρικές και οικοκεντρικές φιλοσοφίες είναι μόνο δύο από τις πολλές διαφορετικές θεωρίες που χρησιμοποιούνται για τη συζήτηση της φύσης. Αν και οι φιλοσοφίες είναι αρκετά παρόμοιες, ποικίλλουν με κάποιους σημαντικούς τρόπους.
Οι άνθρωποι που αποδίδουν μια οικοκεντρική φιλοσοφία πιστεύουν στη σημασία ενός οικοσυστήματος στο σύνολό του. Αποδίδουν ίση σημασία στα ζωντανά και μη ζώντα συστατικά των οικοσυστημάτων κατά τη λήψη αποφάσεων σχετικά με τη μεταχείριση του περιβάλλοντος. Είναι μια ολιστική σχολή σκέψης που βλέπει λίγη σημασία στα άτομα. Οι οικοκεντρικοί ασχολούνται μόνο με το πώς τα άτομα επηρεάζουν τα οικοσυστήματα στο σύνολό τους.
Αντίθετα, μια βιοκεντρική φιλοσοφία δίνει τη μεγαλύτερη σημασία στα ζωντανά άτομα ή στα συστατικά του περιβάλλοντος. Οι βιοκεντρικές θεωρίες δεν θεωρούν ότι τα χημικά και γεωλογικά στοιχεία του περιβάλλοντος είναι εξίσου σημαντικά με τα ζωντανά όντα, όπως κάνουν οι οικοκεντρικές θεωρίες. Οι βιοκεντρίδες πιστεύουν ότι όλα τα ζωντανά πράγματα είναι εξίσου σημαντικά. Για παράδειγμα, η ζωή ενός δέντρου θα θεωρείται εξίσου σημαντική με τη ζωή ενός ανθρώπου. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια ανθρωποκεντρική άποψη στην οποία η ζωή των ανθρώπων έχει τη μεγαλύτερη αξία.
Η κύρια διαφορά μεταξύ της οικοκεντρικής και της βιοκεντρικής φιλοσοφίας έγκειται στη μεταχείριση του αβιοτικού περιβάλλοντος. Ο οικοκεντρισμός χρησιμοποιεί τη μελέτη της οικολογίας για να δείξει τη σημασία των μη ζωντανών στοιχείων του περιβάλλοντος. Ο βιοκεντρισμός επικεντρώνεται στα ζωντανά στοιχεία του περιβάλλοντος. Για παράδειγμα, στη συζήτηση για την κλιματική αλλαγή, οι βιοκεντρίστες θα επικεντρώνονταν στον τρόπο με τον οποίο η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τα έμβια όντα προκαλώντας μετανάστευση ειδών και αλλοιώσεις σε οικοτόπους άγριας ζωής. Οι οικοκεντρικοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτούς τους παράγοντες σε ένα παρόμοιο επιχείρημα, αλλά θα εξέταζαν επίσης τις αλλαγές στον αβιοτικό κόσμο ενώ διατύπωναν τη στάση τους στη συζήτηση. Η αλλαγή της στάθμης της θάλασσας, τα καιρικά φαινόμενα και η οξύτητα των ωκεανών είναι αβιοτικοί παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη γνώμη του οικοκέντρου για την κλιματική αλλαγή.
Οι βιοκεντρικές και οικοκεντρικές φιλοσοφίες έχουν πολλά κοινά. Και τα δύο υιοθετούνται από άτομα που ενδιαφέρονται για το περιβάλλον και την ευημερία του. Και οι δύο θεωρίες δίνουν μεγάλη σημασία στις ζωές όλων των πλασμάτων και εκτιμούν τη διατήρηση της ζωής έναντι των ανθρώπινων κερδών στην εξουσία και τον οικονομικό πλούτο. Μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί κοινό έδαφος κατά τις έντονες περιβαλλοντικές συζητήσεις, αλλά βοηθά να θυμόμαστε ότι τα άτομα με διαφορετικές φιλοσοφικές πεποιθήσεις έχουν συχνά παρόμοιους στόχους.