Γιατί οι άνθρωποι θέλουν να σώσουν το τροπικό δάσος;

Τα τροπικά τροπικά δάση φιλοξενούν τη μεγαλύτερη ποικιλία φυτών και ζώων στην ξηρά. Τα τροπικά δάση είναι επίσης απαραίτητα για την ανθρωπότητα καθώς παράγουν πολλά σημαντικά υλικά όπως το καουτσούκ, τα οποία προέρχονταν από φυτά τροπικών δασών. Επιπλέον, πολλές φαρμακευτικές φυτικές ουσίες από το τροπικό δάσος βρίσκουν χρήση στη σύγχρονη ιατρική. Οι ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η εξόρυξη, η υλοτομία, η κατασκευή δρόμων και η γεωργία είναι υπεύθυνες για την καταστροφή των τροπικών δασών. Σύμφωνα με το Παγκόσμιο Κέντρο Παρακολούθησης Διατήρησης, ένα εκατομμύριο στρέμματα (400.000 εκτάρια) τροπικού δάσους του Αμαζονίου μειώνονται ετησίως. Οι προσπάθειες διατήρησης προσπαθούν να σώσουν τα τροπικά δάση προτού χαθεί αυτή η μεγάλη ομάδα βιοποικιλότητας.

Τα τροπικά δάση φιλοξενούν τον μεγαλύτερο αριθμό ειδών φυτών και ζώων στην ξηρά. Αυτό καθιστά αυτά τα οικοσυστήματα πλούσια σε βιοποικιλότητα (ποικιλία ζωής). Δεδομένου ότι τα δάση εξαφανίζονται γρήγορα, ορισμένα είδη φυτών και ζώων κινδυνεύουν. Τα ζώα που ευδοκιμούν σε αυτά τα δάση χάνουν τους οικοτόπους τους. Η απώλεια της βιοποικιλότητας θα απειλούσε την υγεία του πλανήτη Γη.

Σύμφωνα με την Diane Jukofsky στην «Εγκυκλοπαίδεια των τροπικών δασών», περίπου το ένα τρίτο των φυτών που χρησιμοποιούνται στην έρευνα και ανάπτυξη φαρμακευτικών φαρμάκων βρίσκονται στα τροπικά δάση. Πολλά φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη ιατρική προέρχονται άμεσα ή έμμεσα από χημικές ουσίες που λαμβάνονται από φυτά τροπικών δασών. Αυτές περιλαμβάνουν θεραπείες που σώζουν ζωές που λαμβάνονται από το Catharanthus roseus (Madagascar periwinkle) που έχει συντεθεί σε ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της λευχαιμίας. και φλοιός cinchona, ο οποίος αποδίδει την ένωση κινίνη που κάποτε ήταν η θεραπεία της ελονοσίας επιλογής. Τα τροπικά τροπικά δάση φιλοξενούν το 70% των φυτών που αναγνωρίζονται από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των ΗΠΑ για τη θεραπεία του καρκίνου. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να συλλέγουν και να μελετούν τη φαρμακευτική αξία των φυτών τροπικού δάσους.

Πολλά φρούτα τροπικών δασών παρέχουν τροφή για ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αυτά περιλαμβάνουν:

• μπανάνες
  
• κακάο
  
• ανανά
  
• γιαμ
  
• αβοκάντο
  
• καρύδες

Η εξαγωγή φρούτων τροπικού δάσους κερδίζει δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο. Τα τροπικά καρύδια, όπως τα καρύδια της Βραζιλίας, τα καρύδια ανακαρδιοειδών και τα καρύδια macadamia είναι επίσης μια σημαντική πηγή εσόδων για τα τροπικά δάση του Αμαζονίου.

Τα κούτσουρα από τα τροπικά δάση μετατρέπονται σε έπιπλα, συσκευασίες, χαρτί φαξ και κάρβουνα μπάρμπεκιου. Τα τροπικά δάση παρέχουν επίσης φυσικά φυτικά υλικά όπως λάδια, λατέξ και κεριά. Το λατέξ είναι η πρώτη ύλη για βιομηχανίες που κατασκευάζουν καουτσούκ και τσίχλες. Τα κεριά που λαμβάνονται από τη βραζιλιάνα κερί φοίνικα χρησιμοποιούνται για την κατασκευή κραγιόν. Οι φυσικές βαφές, τα αρωματικά έλαια και τα αρώματα προέρχονται επίσης από φυτικά υλικά τροπικού δάσους.

Τα τροπικά δάση βοηθούν στη διατήρηση τοπικών και παγκόσμιων καιρικών συνθηκών. Σύμφωνα με τον Edward Parker στο «Rainforest Trees and Plants», τα τροπικά δάση απορροφούν περίπου το ήμισυ του διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται στην ατμόσφαιρα από ανθρώπινες δραστηριότητες. Ως αποτέλεσμα, τα τροπικά δάση συμβάλλουν στη μείωση των επιπτώσεων της υπερθέρμανσης του πλανήτη.