Ένα ηλεκτρικό αεροπλάνο θα μπορούσε να σας μεταφέρει σε όλο τον κόσμο τα επόμενα χρόνια, χάρη στη νέα χρηματοδότηση από τη NASA. Είναι μέρος των προσπαθειών της διοίκησης να μειώσει το τεράστιο αποτύπωμα άνθρακα των αεροπορικών ταξιδιών.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις θα εργαστούν για το έργο, στο οποίο η NASA διέθεσε 6 εκατομμύρια δολάρια για τρία χρόνια. Στόχος τους είναι να βρουν έναν τρόπο χρήσης κρυογονικά ψυγμένων κυττάρων υδρογόνου για αεροπλάνα ισχύος.
Καθώς το υδρογόνο γίνεται φθηνότερο στη χρήση, κυψέλες καυσίμου υδρογόνου αναδύονται γρήγορα ως η νέα καυτή πηγή καθαρού ρεύματος - οι επιβάτες μπορούν τώρα να οδηγήσουν τρένο με υδρογόνο στη Γερμανίακαι είναι επίσης πηγή ενέργειας για ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Αλλά τα τρένα και τα αυτοκίνητα είναι μικρότερα και, το σημαντικότερο, πρέπει να παραμείνουν στο έδαφος. Τα αεροπλάνα χρειάζονται περισσότερο καύσιμο και πρέπει να είναι αρκετά ελαφρύ για να επιτρέψει στο αεροπλάνο να πετάξει. Στην τρέχουσα επανάληψή τους, τα κύτταρα υδρογόνου ζυγίζουν πάρα πολύ ένα πίδακα. Αλλά η ομάδα του Πανεπιστημίου του Ιλλινόις ελπίζει ότι μπορεί να κρυογονικά κρυώσει το υδρογόνο για να κάνει αυτά τα κύτταρα πυκνά και αρκετά αποτελεσματικά για να τροφοδοτήσουν ένα αεροπλάνο.
Το πράσινο δεν μπορεί να έρθει σύντομα
Ο χρόνος αυτής της χρηματοδότησης από τη NASA δεν θα μπορούσε να είναι πιο κρίσιμος. Τα αεροπορικά ταξίδια έχουν τεράστιο αποτύπωμα άνθρακακαι είναι μόνο προβλέπεται να αυξηθεί. Ένα μόνο ταξίδι μεταξύ της Νέας Υόρκης και της Καλιφόρνια δημιουργεί περίπου 20 τοις εκατό των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου ότι το αυτοκίνητό σας θα παράγει για ένα ολόκληρο έτος.
Δεν είναι μόνο η NASA που συνειδητοποιεί ότι πρέπει να καθαρίσουμε τους ουρανούς. Μερικές από τις τελευταίες καινοτομίες στον τομέα των μεταφορών μοιάζουν κατευθείαν από μια ταινία sci-fi, όπως αυτή εκκίνηση ηλεκτρικού αεροπορικού ταξί εκτός Γερμανίας. Η Lilium θέλει να δημιουργήσει έναν στόλο μικρών ηλεκτρικών αεροπλάνων - ουσιαστικά, ιπτάμενα αυτοκίνητα - που θα μεταφέρουν τους επιβάτες από και προς τα έξω, που θα τρέχουν πάνω από αυτά τα πρωτόγονα επίγεια αυτοκίνητα.
Εταιρείες όπως η Boeing, η JetBlue και η Rolls Royce έχουν επίσης υποστηρίξει έργα για να φέρουν ηλεκτρικά αεροπλάνα στον ουρανό, αναγνωρίζοντας ότι είναι το μέλλον των αεροπορικών ταξιδιών.
Σκέφτηκα ότι η NASA ήταν μόνο για Space Stuff;
Σκέφτηκες λάθος! Το πρώτο «Α» στη NASA σημαίνει αεροναυτική, πράγμα που σημαίνει ότι η διοίκηση εργάζεται σε οτιδήποτε σχετίζεται με την πτήση μέσω του αέρα. Αλλά η έρευνα που κάνει η NASA για αεροπορικά και διαστημικά ταξίδια είναι τεράστια και οι ομάδες της έχουν εργαστεί εδώ και δεκαετίες παράγουν αποδοτικά, ανθεκτικά και καινοτόμα υλικά που μπορούν να αντέξουν στις απαιτήσεις του ταξιδιού χώρος.
Το αποτέλεσμα αυτής της έρευνας και της καινοτομίας; Έχουμε έναν τόνο καθημερινά προϊόντα για να ευχαριστήσω τη NASA, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που φαινομενικά δεν έχουν καμία σχέση με διαστημόπλοια. Τα πάντα, από τη σκόνη έως τους μη φακούς μέχρι το μικροσκοπικό τηλέφωνο μέσα στη φωτογραφική σας μηχανή έχουν τις ρίζες τους στην έρευνα της NASA. Έτσι, ακόμη και αν αυτό το κρυογονικά ψυγμένο επίπεδο κυψελών καυσίμου υδρογόνου δεν λειτουργεί, ελπίζουμε να προκύψει κάτι πιο καθαρό και πιο πράσινο από την έρευνα.