Πώς αναπαράγεται ένα ρακούν;

Ένα ρακούν είναι ένα είδος θηλαστικού που βρίσκεται συνήθως στη Βόρεια Αμερική. Κατοικεί σε δάση, αλλά έχει την ικανότητα να προσαρμοστεί σε άλλα περιβάλλοντα, όπως τα έλη και οι πόλεις. Αυτό το συγκεκριμένο θηλαστικό είναι το μεγαλύτερο γνωστό μέλος του procynid στην τάξη σαρκοφάγα.

Τα ρακούν γεννιούνται συνήθως στα τέλη Ιανουαρίου και στα μέσα Μαρτίου όταν υπάρχει αύξηση του φωτός της ημέρας. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει πάντα στο ότι ορισμένες τοποθεσίες έχουν ρακούν που εμφανίζουν μοτίβα αναπαραγωγής που δεν εξαρτώνται από την ποσότητα του φωτός. Για παράδειγμα, τα ρακούν στο νότο ζευγαρώνουν πολύ αργότερα από τα ρακούν που βρίσκονται αλλού. Όσον αφορά τη σύλληψη, είναι δυνατό μόνο με ρακούν σε περιόδους που διαρκούν τρεις έως τέσσερις ημέρες.

Όταν ήρθε η ώρα να αναζητήσουν σύντροφο, τα αρσενικά ρακούν περιπλανιούνται στην επικράτειά τους για να αναζητήσουν γυναίκες με τις οποίες μπορούν να αναπαραχθούν. Το ζευγάρωμα συμβαίνει συνήθως σε μια κεντρική τοποθεσία όπου πολλά ρακούν μπορούν να συγκεντρωθούν για να βρουν έναν σύντροφο. Η πράξη της συνωμοσίας μπορεί να διαρκέσει για μια ώρα και μπορεί να επαναληφθεί με τον ίδιο σύντροφο για αρκετές νύχτες. Τα μη κυρίαρχα αρσενικά έχουν επίσης την ευκαιρία να αναπαράγονται επειδή τα ισχυρότερα αρσενικά δεν μπορούν να ζευγαρώσουν με όλα τα θηλυκά της περιοχής. Ωστόσο, τα ρακούν δεν είναι μονογαμικά κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου καθώς τα θηλυκά βρέθηκαν να ζευγαρώσουν με πολλά αρσενικά.

Η συνήθης περίοδος κύησης μεταξύ ρακούν είναι 63 έως 65 ημέρες, αν και είναι δυνατόν να διαρκέσει έως και 70 ημέρες. Τα απορρίμματα αποτελούνται συνήθως από δύο έως πέντε νέους. Ο μέσος αριθμός νέων που παράγονται ποικίλλει από τοποθεσία σε τοποθεσία. Για παράδειγμα, τα ρακούν στην Αλαμπάμα έχουν κατά μέσο όρο τρεις νέους, ενώ εκείνοι στη Βόρεια Ντακότα εμφανίζουν πέντε ανά σκουπίδια. Το μοτίβο όσον αφορά το μέγεθος των απορριμμάτων είναι ότι περισσότερα παράγονται σε περιοχές με υψηλό ποσοστό θνησιμότητας. Για παράδειγμα, εάν μια περιοχή είναι πιο επιρρεπής σε ακραίες καιρικές συνθήκες, όπως χειμώνες, αυξάνεται το μέσο μέγεθος των απορριμμάτων.

Ο απόγονος, που ονομάζεται κιτ ή παιδί, είναι τυφλός και κωφός όταν γεννιούνται. Εξαρτώνται μόνο από τις μητέρες τους, καθώς τα αρσενικά δεν συμμετέχουν στη διαδικασία ανατροφής. Αν και δεν μπορούν να δουν ή να ακούσουν, τα κιτ έχουν ήδη ορατές μάσκες και γούνα. Τα κιτ ανοίγουν τα μάτια τους λίγες μέρες μετά τη γέννηση και ακολουθεί το άνοιγμα των αυτιών των αυτιών περίπου στις τρεις εβδομάδες. Η ανάπτυξη των απορριμμάτων απαιτεί χρόνο καθώς αρχίζουν να καταναλώνουν στερεά τρόφιμα περίπου έξι εβδομάδες.

Τα θηλυκά ρακούν θα φθάσουν στη σεξουαλική ωριμότητα πριν από τις γυναίκες. Τα αρσενικά ρακούν ζουν για αρκετά χρόνια πριν φτάσουν στη σεξουαλική ωριμότητα, ενώ τα θηλυκά το επιτυγχάνουν μέσα σε ένα χρόνο. Μόλις γίνει η αναπαραγωγή, τα αρσενικά συμπεριφέρονται εχθρικά προς τα σκουπίδια και όχι τα δικά τους. Έτσι, τα θηλυκά ρακούν ζουν σε απομόνωση έως ότου τα πακέτα τους είναι σε θέση να παλεύουν για τον εαυτό τους κατά τη διάρκεια των επιθέσεων.