Υπάρχουν περισσότερα από 22.000 είδη μυρμηγκιών που ζουν στη Γη σήμερα και υπάρχουν στον πλανήτη για περισσότερα από ένα εκατομμύριο χρόνια. Τα μυρμήγκια ζουν σε αποικίες έως και ένα εκατομμύριο, οργανώνοντας τις ενέργειές τους και επικοινωνώντας με τη χρήση χημικών σημάτων και φερομονών. Τα μυρμήγκια όλων των ειδών είναι ιδιαίτερα προσαρμοσμένα στην προστασία και την υπεράσπιση του εαυτού τους, των σπιτιών τους και των αποικιών τους.
Σώματα χτισμένα για άμυνα
Το σώμα των μυρμηγκιών χωρίζεται σε τρία κύρια μέρη: κεφάλι, θώρακα και κοιλιά. Και στις δύο πλευρές του στόματος του μυρμηγκιίου υπάρχουν οι κνήμες, δομές που μοιάζουν με τσίμπημα που χρησιμοποιούν για να μεταφέρουν τρόφιμα, να σκάβουν φωλιές και να μάχονται. Εκτός από τα μανδύα ποικίλου μεγέθους ανάλογα με το είδος, τα μυρμήγκια μπορεί επίσης να έχουν τσιμπήματα που χρησιμοποιούνται για άμυνα έναντι των αρπακτικών. Μπορεί επίσης να έχουν σάκο δηλητηρίου μέσα στην κοιλιά.
Χημικές προειδοποιήσεις
Τα μυρμήγκια επικοινωνούν συνεχώς μέσω χημικών και φερομονών. Μπορεί να το κάνουν είτε αγγίζοντας κεραίες είτε βάζοντας ίχνη αρώματος στο έδαφος. Τα μυρμήγκια επικοινωνούν επίσης τον κίνδυνο με αυτές τις χημικές ουσίες. Όταν βρίσκεται σε κίνδυνο, ένα μυρμήγκι απελευθερώνει μια φερομόνη που σηματοδοτεί την ανάγκη της για βοήθεια σε κοντινά μυρμήγκια που θα συσπειρωθούν για την υπεράσπισή του. Ανάλογα με το αρπακτικό και το είδος μυρμηγκιών, αυτό μπορεί να σημαίνει σμήνη, τσίμπημα ή μάχη με τις κνήμες τους.
Nest Defense
Τα μυρμήγκια χτίζουν τα σπίτια τους σε μεγάλες αποικίες υπόγεια. Κρύβουν την υπόγεια είσοδο της φωλιάς τους με απλούς λόφους βρωμιάς. Μερικά μυρμήγκια συσκευάζουν σκληρά αυτή τη βρωμιά και άλλα είναι γνωστό ότι χτίζουν ψηλά αναχώματα αρκετά πόδια στον αέρα. Αυτό προστατεύει το τεράστιο δίκτυο των σηράγγων από την εισβολή, προστατεύοντας επομένως τη βασίλισσα τους, άλλα μυρμήγκια εργαζομένων, μυρμήγκια νέους και την προμήθειά τους. Τα περιβάλλοντα στα οποία ζουν ορισμένα είδη μυρμηγκιών - όπως τα πυκνά τροπικά δάση - μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την κάλυψη και την περαιτέρω προστασία της αποικίας.
Μυρμήγκια στρατού, η εξαίρεση
Τα μυρμήγκια του στρατού είναι η εξαίρεση στο αμυντικό σύστημα αποικιών. Υπάρχουν περίπου 150 είδη μυρμηγκιών στρατού που ζουν στους θερμούς τροπικούς και υποτροπικούς της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Αυτά τα είδη μυρμηγκιών στρατού δεν βασίζονται σε τεράστιες υπόγειες φωλιές για να προστατεύσουν την αποικία τους. Αντ 'αυτού, αυτά τα μυρμήγκια είναι πολύ επιθετικά με μεγάλες εντολές για άμυνα και επίθεση. Βρίσκουν προστασία σε μεγάλο αριθμό και κάνουν τις φωλιές τους από τα δικά τους συνδεδεμένα σώματα. Αυτές οι φωλιές είναι προσωρινές. Η αποικία των μυρμηγκιών του στρατού κινείται συνεχώς καθώς κυνηγά το θήραμά της.