Τα κουνούπια, για να το θέσουμε αμβλύ και ίσως ήπια, δεν είναι παρά παράσιτα στους ανθρώπους, με τα χαρακτηριστικά δαγκώματα άνοιξης και καλοκαιριού που προκαλούν πόνο, κνησμό και πρήξιμο στους περισσότερους ανθρώπους. Μερικά ζώα γυρίζουν τα τραπέζια σε αυτά τα ενοχλητικά έντομα και κάνουν τα κουνούπια μέρος της δικής τους διατροφής. Αν και η ιδέα της χρήσης αυτών των αρπακτικών κουνουπιών ως παραγόντων καταπολέμησης παρασίτων είναι ελκυστική, στην πραγματικότητα, σπάνια βοηθούν στον έλεγχο του αριθμού των πληθυσμών των κουνουπιών σε σημαντικό βαθμό.
Έντομα που τρώνε κουνούπια
Τα έντομα που τρώνε κουνούπια περιλαμβάνουν λιβελλούλες και τα λιγότερο γνωστά ξαδέλφια τους, τα damselflies. Οι λιβελλούλες τείνουν να τρέφονται κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν τα κουνούπια, τα οποία είναι πιο δραστήρια τη νύχτα, είναι ως επί το πλείστον κρυμμένα σε κοντινή βούρτσα. Ως αποτέλεσμα, η πρόσληψη κουνουπιών από ενήλικες λιβελλούλες είναι χαμηλότερη από τη βέλτιστη. Ευτυχώς (για τους λάτρεις των κουνουπιών), οι προνύμφες λιβελλούλης τρέφονται πραγματικά με προνύμφες κουνουπιών όταν μπορούν, στην στο βαθμό που οι λιβελλούλες προκαλούν το μεγαλύτερο μέρος των αρπακτικών βλαβών τους στα κουνούπια προτού καν τα δύο έντομα είναι ακόμη κοντά ώριμος.
Ένα κοινό ψευδώνυμο για τις λιβελλούλες, "γεράκια κουνουπιών", δεν δικαιολογείται πραγματικά με την έννοια ότι η αρπαγή λιβελλούλης κάνει λίγα για να μειώσει τον αριθμό των κουνουπιών. (Σημειώστε ότι το όνομα "γεράκι κουνουπιών" χρησιμοποιείται συχνά με άλλα είδη, όπως γερανοί.)
Τα κουνούπια αναπτύσσονται κάτω από το νερό από αυγά σε προνύμφες έως κουτάβια. Για να αναπνέουν, οι προνύμφες αιωρούνται στην επιφάνεια του νερού με αναπνευστικό σωλήνα ή σιφόνι. Εδώ είναι ευάλωτοι σε άλλα αρπακτικά κουνουπιών που κατοικούν στην επιφάνεια, όπως σκαθάρια σβούρας (Gyrinidae) και υδρόβια (Gerridae).
Νυχτερίδες και πουλιά που τρώνε κουνούπια
Τα πουλιά που τρώνε κουνούπια περιλαμβάνουν το μωβ μαρτίνο, τα χελιδόνια, τις χήνες, τις γλάρους, τις πάπιες και τα μεταναστευτικά τραγούδια. Συνήθως, αυτοί οι θηρευτές τρώνε κουνούπια τόσο στα ενήλικα όσο και στα υδρόβια (προνύμφες) στάδια.
Οι μωβ μαρτίνοι είναι πιθανώς τα πιο διάσημα πουλιά για φαγητό στα κουνούπια, με διάφορους λανθασμένους ισχυρισμούς στο Διαδίκτυο που θέτουν την κατανάλωσή τους σε επίπεδα πολλές φορές υψηλότερα από ό, τι στην πραγματικότητα. Στην πραγματικότητα, όχι περισσότερο από το 3 τοις εκατό της διατροφής τους πιθανώς αποτελείται από κουνούπια.
Τα νυχτερίδες είναι θηλαστικά που τρώνε κουνούπια. Τα μέσα που οδηγούν από την ηχο-τοποθέτηση, κυνηγούν, παγιδεύουν και τρώνε το θήραμά τους, καθιστούν άλλους εντόμους εύκολους στόχους για να πιάσουν οι νυχτερίδες. Ενώ τα νυχτερίδες μπορεί να πιάσουν πολλά διαφορετικά νυχτερινά έντομα, η συγγένεια τους με τα κουνούπια είναι αναμφισβήτητη. Μια πρόσφατη μελέτη στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν βρήκε ενδείξεις κουνουπιών στο γκουανό (κόπρανα) άνω του 70% των οι άγριοι νυχτερίδες μελέτησαν, υποδηλώνοντας ότι τα νυχτερίδες στο φυσικό τους περιβάλλον τρώνε πολύ περισσότερα κουνούπια από ό, τι στο παρελθόν σκέψη.
Ψάρια που τρώνε κουνούπια
Ναι, ακόμη και τα ψάρια μπαίνουν στην πράξη των κουνουπιών. Είναι σαφές ότι αυτό περιορίζεται στο στάδιο της προνύμφης του κουνουπιού, το οποίο λαμβάνει χώρα σε γλυκό νερό. Το χρυσόψαρο, τα guppies, το μπάσο, το γαλανόψαρο και το γατόψαρο λείπουν σε κάποιο βαθμό από τις προνύμφες των κουνουπιών.
Ωστόσο, ο πρωταθλητής που τρώει κουνούπια είναι τα ψάρια Gambini affini, τα λεγόμενα "ψάρια κουνουπιών". Αυτό μπορεί να είναι το μόνο ζώο που είναι αποτελεσματικό όταν χρησιμοποιείται για σκόπιμη χρήση ως παράγοντας καταπολέμησης κουνουπιών. Γεννιούνται σε γόνους αρκετών εκατοντάδων, και ένα μόνο νεαρό ψάρι κουνουπιών μπορεί να καταναλώνει οπουδήποτε από σχεδόν το μισό σώμα του βάρος έως και ενάμισι φορές το σωματικό βάρος του σε τρόφιμα την ημέρα, ένα σημαντικό μέρος αυτού αποτελείται από κουνούπι προνύμφες.
Άλλα ζώα που τρώνε κουνούπια
Ένας τύπος χελώνας, ο ολισθητήρας με τα κόκκινα αυτιά, έχει χρησιμοποιηθεί για να ελέγξει τους πληθυσμούς των προνυμφών κουνουπιών στην Ονδούρα.
Οι γυρίνοι και οι ενήλικοι βάτραχοι αναφέρονται από ορισμένες πηγές για να τρώνε πολλά κουνούπια και τις προνύμφες τους, αλλά στην πραγματικότητα, μόνο ο φρύνος του μπαστούνι, ο πράσινος βάτραχος και ο γιγαντιαίος βάτραχος δεν το κάνουν σε σημαντικό αριθμό.
Μπορεί να μην μπορούμε να εξαρτηθούμε από άλλα ζώα για να μας απαλλαγούν από αυτά τα ενοχλητικά έντομα, αλλά τα κουνούπια είναι ωστόσο τροφή για μια ποικιλία πλασμάτων.