Ο αστερίας, ή τα αστέρια της θάλασσας, είναι θαλάσσια ζώα που παρατηρούνται συνήθως σε βραχώδεις λίμνες παλίρροιας και ξεπλένονται στις ακτές όλων των ωκεανών του κόσμου. Ζουν σε τροπικές παλιρροιακές ζώνες και στους βυθούς των ψυχρότερων κλιμάτων. Κατατάσσονται ως ασπόνδυλα εχινόδερμα, μαζί με τους στενούς συγγενείς τους τους αχινούς, τα αγγούρια και τα δολάρια άμμου. Τα περισσότερα από τα 2.000 είδη αστεριών έχουν πέντε όπλα, ενώ ορισμένα είδη έχουν έως και 40 όπλα.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Ο αστερίας έχει αναπτύξει προστατευτικά κελύφη και την ικανότητα αναγέννησης χαμένων άκρων για ασφάλεια. Έχουν επίσης εξελίξει δομές για να ανοίξουν εύκολα τα κελύφη των θηραμάτων τους, και ένα πεπτικό σύστημα που προετοιμάζεται να αφομοιώσει πολύ μεγαλύτερο θήραμα από ό, τι θα περίμενε κανείς.
Αναγέννηση
•••dikti / iStock / Getty Images
Η ικανότητα αναγέννησης ακρωτηριασμένων άκρων και χαμένων τμημάτων του σώματος είναι η πιο εντυπωσιακή προσαρμογή του αστερία στο επικίνδυνο θαλάσσιο περιβάλλον του. Μετά την επίθεση ενός αρπακτικού, μερικά είδη αστεριών μπορούν να αναγεννηθούν σχεδόν ολόκληρα τα σώματά τους από ένα μέρος ενός κομμένου βραχίονα. Άλλα είδη απαιτούν ένα άθικτο κεντρικό σώμα για αναγέννηση. Αυτή η προσαρμογή είναι δυνατή επειδή τα περισσότερα, ή όλα, τα ζωτικά όργανα και το νευρικό τους σύστημα βρίσκονται στα χέρια τους. Οι αστερίες δεν έχουν εγκέφαλο να τραυματιστούν σε μια επίθεση.
Συνήθειες διατροφής
•••MarisaMurillo / iStock / Getty Images
Οι αστερίες έχουν εξελιχθεί ώστε να ταιριάζουν στο περιβάλλον τους αναπτύσσοντας διάφορες εξειδικευμένες συνήθειες διατροφής. Οι περισσότεροι αστερίες είναι σαρκοφάγοι κυνηγοί που θηρεύουν συγκεκριμένα είδη ζώων όπως μύδια, μύδια, στρείδια και θαλασσινά σαλιγκάρια. Εντοπίζουν το λατομείο τους με φωτοαισθητήρες στο άκρο των βραχιόνων τους και στη συνέχεια ανοίγουν τα κελύφη των μαλακίων με εκατοντάδες πόδια με σωλήνες αναρρόφησης. Άλλα είδη είναι σαρωτές, που τρώνε αποσυντεθειμένα νεκρά φυτά και ζώα. Ορισμένα είδη έχουν δίαιτες που αποτελούνται από φύκια και πλαγκτόν.
Πεπτικά συστήματα
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Ο αστερίας έχει αναπτύξει ειδικά πεπτικά συστήματα προσαρμοσμένα στις πηγές τροφίμων που βρίσκονται στο ιδιαίτερο περιβάλλον τους. Έχουν διπλά στομάχια, που ονομάζεται καρδιακό στομάχι και το πυλωρικό στομάχι. Το καρδιακό στομάχι είναι ένα σάκο σαν όργανο που βρίσκεται στο κέντρο του σώματός τους. Το στομάχι εξωθείται μέσω του στόματος για να τυλίξει και να αφομοιώσει το θήραμά τους. Το εγχέουν σε δίθυρα μαλάκια και απορροφούν τα μαλακά εσωτερικά μέρη του σώματος. Η πέψη ολοκληρώνεται στη συνέχεια στο πυλωρικό στομάχι. Αυτή η προσαρμογή επιτρέπει στον αστερία να τρώει ζώα πολύ μεγαλύτερα από τα στόματά τους.
Άλλες προσαρμογές
•••tae208 / iStock / Getty Images
Ο αστερίας έχει σκληρό, οστό, ασβεστοποιημένο δέρμα που τους προστατεύει από αρπακτικά. Τα χρώματα της ακανθώδους επιδερμίδας λειτουργούν ως καμουφλάζ για να βοηθήσουν τον αστερία να αναμιχθεί στο περιβάλλον του. Ορισμένα είδη έχουν έντονα χρώματα για να τρομάξουν ή να μπερδέψουν τους επιτιθέμενους. Αντί για αίμα, οι αστερίες έχουν ένα αγγειακό σύστημα θαλασσινού νερού που κυκλοφορεί θρεπτικά συστατικά και τροφοδοτεί τα πόδια του σωλήνα τους, επιτρέποντάς τους να κινούνται στο περιβάλλον τους. Ο αστερίας παράγει και αποβάλλει τεράστιες ποσότητες αυγών και σπέρματος στο νερό δίνοντάς τους καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης.
