Η ηφαιστειακή έκρηξη είναι μια από τις πιο θεαματικές και καταστροφικές εκδηλώσεις της ενέργειας που κρύβεται μέσα στη Γη. Λίγα φυσικά φαινόμενα μπορούν να συγκριθούν με τα ηφαίστεια ως προς την πιθανότητα απώλειας ζωής, καταστροφικών ζημιών ιδιοκτησίας και καταστροφικών κλιματολογικών επιπτώσεων. Πολλά από τα ηφαίστεια του κόσμου, εντούτοις, ενέχουν ελάχιστο κίνδυνο, επειδή δεν είναι πιθανό να εκραγούν ξανά στο άμεσο μέλλον.
Χωρίς μάγμα, χωρίς έκρηξη
Οι ηφαιστειακές εκρήξεις είναι μια γεωλογική μέθοδος απελευθέρωσης της θερμότητας και της πίεσης που συσσωρεύεται στο μάγμα, που είναι υπόγειος βράχος που έχει υγροποιηθεί από εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και αναμιγνύεται με αέρια όπως υδρατμούς και άνθρακα διοξίδιο. Ένα ηφαίστειο είναι ουσιαστικά ένας αεραγωγός που επιτρέπει στο μάγμα υπό πίεση να διαφύγει από έναν θάλαμο κάτω από την επιφάνεια της Γης. Ένα εξαφανισμένο ηφαίστειο αποκόπτεται μόνιμα από την τροφοδοσία του μάγματος, επειδή το ηφαίστειο σταδιακά μετατοπίστηκε ή επειδή το μάγμα αρχίζει να ανεβαίνει μέσω διαφορετικού μονοπατιού.
Εξαφανίστηκε αλλά δεν έχει φύγει
Εάν οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένα ηφαίστειο δεν έχει εκραγεί στην καταγεγραμμένη ιστορία και δεν είναι πιθανό να εκραγεί στο μέλλον, αυτό το ηφαίστειο ταξινομείται ως εξαφανισμένο. Η ταξινόμηση του ηφαιστείου, ωστόσο, είναι κάπως υποκειμενική και θεωρητική. Τα ιστορικά αρχεία των εκρήξεων είναι ελλιπή και οι επιστήμονες έχουν περιορισμένη ικανότητα αξιολόγησης του μακροπρόθεσμου δυναμικού ηφαιστειακής δραστηριότητας σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Επίσης, τα κριτήρια για τον προσδιορισμό ενός ηφαιστείου ως εξαφανισμένου δεν είναι καθολικά αποδεκτά. Ένα ηφαίστειο μπορεί να χαρακτηριστεί ως εξαφανισμένο, ανεξάρτητα από την ιστορική του δραστηριότητα, εάν επί του παρόντος δεν παρουσιάζει σημάδια έκρηξης και θεωρείται αδύνατο να εκραγεί στο μέλλον.
Γίγαντες ύπνου
Δεν εξαφανίζονται όλα τα ανενεργά ηφαίστεια. Εάν οι επιστήμονες δεν μπορούν να ανιχνεύσουν σημάδια ηφαιστειακής δραστηριότητας αλλά δεν βρουν στοιχεία που να δείχνουν ότι οι εκρήξεις είναι αδύνατες, το ηφαίστειο ταξινομείται ως αδρανής ή «κοιμάται». Ένας ακριβέστερος ορισμός δηλώνει ότι ένα αδρανές ηφαίστειο είναι ικανό να εκραγεί αλλά δεν έχει εκραγεί τις τελευταίες δέκα χιλιάδες. χρόνια. Οι γεωλογικές ενδείξεις για προϊστορικές εκρήξεις είναι δύσκολο να ερμηνευθούν, οπότε ένα εναλλακτικό κριτήριο για την αδράνεια είναι ότι το ηφαίστειο δεν έχει εκραγεί στην καταγεγραμμένη ιστορία. Αυτός ο ορισμός είναι επίσης ατελής, επειδή το μήκος της καταγεγραμμένης ιστορίας ποικίλλει σημαντικά από το ένα μέρος του κόσμου στο άλλο.
Dormancy Versus Extinction
Η διάκριση μεταξύ αδρανών ηφαιστείων και εξαφανισμένων ηφαιστείων δεν είναι πάντα σαφής και οι επιστήμονες συχνά δυσκολεύονται να επιλέξουν την κατάλληλη ταξινόμηση. Διαφορετικοί τύποι ηφαιστείων έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τον αριθμό και τη συχνότητα των εκρήξεων. Κατά συνέπεια, ακόμη και αν δύο ηφαίστεια έχουν παρόμοιες ιστορικές εκρήξεις, το ένα μπορεί να είναι αδρανές και το άλλο να εξαφανιστεί. Για παράδειγμα, ορισμένοι τύποι ηφαιστείων παρουσιάζουν μόνο μία έκρηξη και αυτά μπορεί να ταξινομηθούν ως εξαφανισμένα ακόμη και αν έχουν εκραγεί στην πρόσφατη ιστορία. Άλλοι τύποι εκρήγνυνται σε διαστήματα εκατοντάδων χιλιάδων ετών και δεν μπορούν να θεωρηθούν εξαφανισμένοι ακόμη και αν η τελευταία έκρηξη συνέβη πριν από δέκα χιλιάδες χρόνια.