Οι μορφές της γης είναι τα φυσικά χαρακτηριστικά στην επιφάνεια της Γης. Δημιουργούνται από φυσικές δυνάμεις όπως ο άνεμος, το νερό, η διάβρωση και η κίνηση των τεκτονικών πλακών. Οι μορφές εδάφους συνήθως κατηγοριοποιούνται από τις φυσικές τους ιδιότητες της κλίσης, της διαστρωμάτωσης, του τύπου του εδάφους, της ανύψωσης και του προσανατολισμού. Η υψηλότερη σειρά γεωμορφών είναι ηπείροι και ωκεανοί, αλλά υπάρχουν επίσης υποκατηγορίες μεγάλων μορφών εδάφους που είναι γνωστές στους περισσότερους ανθρώπους.
Βουνά
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Τα βουνά είναι ίσως τα πιο εντυπωσιακά και δέος των μεγάλων γεωμορφών της Γης. Τα βουνά μπορούν να σχηματιστούν από γεωλογικές δυνάμεις όπως ο ηφαιστειακός και η διάβρωση, αλλά οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι τα περισσότερα βουνά σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της θερμότητας και της πίεσης κάτω από τον φλοιό της Γης που προκαλεί κίνηση και ανύψωση στο κρούστα. Αυτή η κίνηση ονομάζεται τεκτονική πλάκας, η οποία προκαλεί επίσης σεισμούς. Αν και δεν μπορούμε να δούμε τα περισσότερα από αυτά, υπάρχουν περισσότερα βουνά στον ωκεανό παρά στην ξηρά. Μερικά νησιά είναι οι κορυφές των υποβρύχιων βουνών. Τα νησιά της Χαβάης είναι ένα παράδειγμα βουνών που σχηματίζονται από τον ηφαιστειακό.
Οροπέδια
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Το οροπέδιο είναι μια μεγάλη υπερυψωμένη ή ορεινή περιοχή με σχετικά επίπεδο ή επίπεδη επιφάνεια. Το πιο γνωστό οροπέδιο στον κόσμο, το οροπέδιο του Θιβέτ, βρίσκεται ανάμεσα σε οροσειρές, αλλά άλλα είναι υψηλότερα από τη γύρω περιοχή. Τα οροπέδια σχηματίζονται από μια ποικιλία δυνάμεων. Μερικά σχηματίζονται από την αναδίπλωση προς τα πάνω του φλοιού της Γης, άλλα από τη διάβρωση της γύρω γης. Το Οροπέδιο της Κολούμπια των βορειοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών σχηματίστηκε από επαναλαμβανόμενες ροές λάβας που κάλυπταν χιλιάδες τετραγωνικά μίλια και δημιούργησαν τη γη για εκατομμύρια χρόνια.
Πεδιάδες
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Οι πεδιάδες είναι μεγάλες εκτάσεις γης με μικρή αλλαγή στο υψόμετρο και συνήθως είναι χαμηλότερες από τη γη που τις περιβάλλει. Πεδιάδες κοντά στον ωκεανό ονομάζονται παράκτιες πεδιάδες. Οι παράκτιες πεδιάδες ανεβαίνουν σταδιακά από τον ωκεανό για να συναντήσουν υψηλότερες μορφές γης όπως οροπέδια και βουνά. Μερικοί γεωλόγοι θεωρούν τις παράκτιες πεδιάδες ως ανυψωμένο τμήμα του πυθμένα του ωκεανού. Οι εσωτερικές πεδιάδες βρίσκονται συνήθως σε υψηλότερα υψόμετρα, όπως οι Μεγάλες Πεδιάδες των Ηνωμένων Πολιτειών. Πολλές εσωτερικές πεδιάδες σχηματίστηκαν με υποχώρηση των παγετώνων της εποχής του πάγου που άφησαν τη γη καθαρισμένη και επίπεδη.
Παγετώνες και φύλλα πάγου
Οι παγετώνες είναι τεράστιες μάζες πάγου που σχηματίζονται σε πολικές περιοχές και ψηλά βουνά και ρέουν πάνω από τη γη σαν αργά ποτάμια. Τεράστια, αρχαία φύλλα πάγου καλύπτουν όλες εκτός από τις υψηλότερες βουνοκορφές της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής. Μαζί αυτές οι δύο τεράστιες μορφές γης συγκρατούν περισσότερο από το 75% του γλυκού νερού στον κόσμο.