Το κέρατο ενός ρινοκέρου είναι διακριτικό και το όνομα "ρινόκερος" προέρχεται πραγματικά από τις ελληνικές λέξεις "μύτη" και "κέρατο". Ωστόσο, παρά το μέγεθος και τη δύναμή του, το κέρατο αποτελείται κυρίως από μια πρωτεΐνη που ονομάζεται κερατίνη - την ίδια ουσία που συνθέτει τα ανθρώπινα μαλλιά και καρφιά.
Σε αντίθεση με άλλα κέρατα ζώα, τα οποία έχουν πυρήνα οστού εγκλωβισμένο σε κερατίνη, οι ρινόκεροι έχουν μόνο ορυκτά αποθέματα ασβέστιο και μελανίνη στον πυρήνα των κέρατων τους, μοιάζουν περισσότερο με οπλές και ράμφη, σύμφωνα με ερευνητές στο Οχάιο Πανεπιστήμιο. Η ίδια μελέτη επιβεβαίωσε ότι τα κέρατα ακονίζονται με ακονισμό, παρόμοια με ένα μολύβι. Οι παραλλαγές στη σύνθεση κερατίνης κέρατων ρινόκερου, λόγω της διατροφής και της γεωγραφικής θέσης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν παρόμοια με τα δακτυλικά αποτυπώματα για τον προσδιορισμό ζώα, επιτρέποντας σε οικολογικούς ερευνητές όπως ο Raj Amin της Ζωολογικής Εταιρείας του Λονδίνου να προσδιορίσουν σε ποιον πληθυσμό ανήκε ένας ρινόκερος προς την. Αυτές οι πληροφορίες είναι χρήσιμες για τους αξιωματούχους επιβολής του νόμου κατά της παράνομης λαθροθηρίας.
Το κέρατο του ρινοκέρου πιστεύεται κάποτε να περιέχει φαρμακευτικές ιδιότητες, από τη διακοπή της ρινορραγίας και τους πονοκεφάλους έως τη θεραπεία της διφθερίτιδας και της τροφικής δηλητηρίασης και την ενίσχυση της λίμπιντο. Ωστόσο, μελέτες της ελβετικής φαρμακευτικής εταιρείας Hoffmann-La Roche και της Ζωολογικής Εταιρείας του Λονδίνου διέλυσαν τους ισχυρισμούς ότι η κερατίνη ρινόκερου έχει οποιαδήποτε επίδραση στο ανθρώπινο σώμα και έκτοτε η χρήση των κέρατων για ιατρικούς σκοπούς είναι παράνομη 1993.
Παρόλο που οι ρινόκεροι είναι προστατευόμενα απειλούμενα είδη, η αξία των κέρατων τους είναι ο κύριος λόγος που εξακολουθούν να κυνηγούν παράνομα. Από το 2010, τα κέρατα ρινόκερου πωλούνται από 21.000 έως 54.000 $ ανά 2 κιλά στη μαύρη αγορά.