Προέρχεται από τη λατινική ρίζα λέξη - fructus - fruit είναι μια παλιά γαλλική λέξη που σημαίνει περίπου κέρδος ή εισόδημα. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν τα φρούτα με βρώσιμα προϊόντα που αγοράζονται σε ένα μανάβικο, οι βοτανολόγοι έχουν πιο περιορισμένη σημασία για τη λέξη. Από επιστημονικής απόψεως, ο καρπός είναι το σπόρο μέρος του φυτού που σχηματίζεται μετά τη γονιμοποίηση.
Ανάπτυξη λουλουδιών
Προτού σχηματιστεί ένα φρούτο, τα λουλούδια πρέπει να ανθίσουν, ώστε τα αρσενικά και θηλυκά μέρη να μπορούν να αναπτυχθούν και να παράγουν γύρη και δεκτά ωάρια. Μέσα στο λουλούδι, οι στήμονες παράγουν γύρη, ενώ οι γυναικείες ωοθήκες σχηματίζονται μέσα σε ένα πιστόλι. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα αρσενικά στήμονες και το θηλυκό πιστόλι εμφανίζονται μέσα στο ίδιο λουλούδι, αλλά υπάρχουν φορές όπου τα λουλούδια θα εξελιχθούν σε αρσενικές ή θηλυκές μονάδες σε ξεχωριστά φυτά.
Ταξίδια γύρης
Στα περισσότερα ανθοφόρα φυτά, η γύρη πρέπει να ταξιδεύει σε διαφορετικό φυτό του ίδιου είδους για να συμβεί γονιμοποίηση. Ονομάζεται διασταυρούμενη γονιμοποίηση, αυτή η διαδικασία διασφαλίζει ότι οι γενετικοί απόγονοι δεν είναι εντελώς πανομοιότυποι με τον γονέα. Τα έντομα και ο άνεμος είναι τα δύο πιο κοινά μέσα μεταφοράς γύρης σε άλλο φυτό, αλλά τα λουλούδια μπορούν επίσης να επικονιαστούν από νυχτερίδες, πουλιά, αράχνες, πεταλούδες, σκώρους ή νερό. Η αυτο-επικονίαση είναι σπάνια, αλλά συμβαίνει σε μερικά φυτά.
Γονιμοποίηση της ωοθήκης
Μόλις η γύρη φτάσει στην κορυφή του πιστολιού, τη θέση του στίγματος, πρέπει να ταξιδέψει κάτω από τη γύρη σωλήνας στη βάση του πιστολιού, όπου μπορεί να βρει ένα δεκτικό ωάριο - το θηλυκό γενετικό υλικό που βρίσκεται μέσα στο ωοθήκη. Μόλις η γύρη βρει το ωάριο, το αρσενικό και θηλυκό γενετικό υλικό συνδυάζεται για να σχηματίσει ένα έμβρυο, το οποίο τελικά εξελίσσεται σε σπόρο.
Ανάπτυξη σπόρων
Μόλις σχηματιστεί το έμβρυο, τα κύτταρα του εμβρύου αναπτύσσονται με μια κανονική μέθοδο. Αφού το έμβρυο μεγαλώσει πέρα από το στάδιο των δύο κυττάρων, οι βοτανολόγοι το αποκαλούν ζυγώτη. Με το πέρασμα του χρόνου, ο ζυγώτης μεγαλώνει. Τελικά ξεκινά η διαφοροποίηση των κυττάρων και ο ζυγώτης αρχίζει να μετατρέπεται σε σπόρο.
Ανάπτυξη φρούτων
Μόλις ο ζυγώτης αρχίσει να μεγαλώνει, η ωοθήκη αρχίζει να αναπτύσσεται σε φρούτα και οι ωοθήκες αρχίζουν να σχηματίζουν σπόρους. Το εξωτερικό τοίχωμα της ωοθήκης και του πέτου γίνεται το δέρμα του φρούτου, ή σε ορισμένες περιπτώσεις όπως το μήλο και αχλάδι, αναπτύσσει ένα σαρκώδες και βρώσιμο υλικό έξω από το τοίχωμα των ωοθηκών που γίνεται το βρώσιμο μέρος του καρπός. Αυτό το σαρκώδες υλικό στη συνέχεια καλύπτεται από ένα εξωτερικό κάλυμμα που προέρχεται από τα πέταλα, τα σέπαλα και τα bracts. Σε κάθε περίπτωση, ο καρπός μεγαλώνει όσο το φυτό, αλλά τελικά πέφτει όταν ωριμάσει το φρούτο ή το φυτό αδρανοποιηθεί για το χειμώνα.