Είτε πρόκειται για ένα υγρό λιβάδι με ψηλό γρασίδι στα αμερικανικά Midwest ή μια τροπική σαβάνα με πλατιά δέντρα, Τα οικοσυστήματα λιβαδιών έρχονται σε πολλές μορφές αλλά κυριαρχούνται παντού από χόρτα και πιρούνια αντί για ξυλώδη βλάστηση. Το κλίμα - και οι καθημερινές καιρικές συνθήκες που το ορίζουν με την πάροδο του χρόνου - είναι ένα εξέχον κριτήριο για την ανάπτυξη λιβαδιών: Αυτά είναι τοπία που συχνά ορίζονται από την ξηρασία και τις πυρκαγιές.
Κλίματα λιβαδιών
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Το κλίμα - που αντιπροσωπεύει τον μέσο όρο των μακροπρόθεσμων καιρικών προτύπων μιας δεδομένης περιοχής - είναι μια πιο χρήσιμη περιβαλλοντική μεταβλητή που πρέπει να ληφθεί υπόψη από τον καιρό κάθε μέρα. Οι γεωγράφοι χωρίζουν τον κόσμο σε έξι βασικούς κλιματικούς τύπους με πολλούς υπότυπους. Οι μεγαλύτερες εκτάσεις λιβαδιών εμφανίζονται σε κλιματικές ζώνες τροπικής σαβάνας και μεσαίου πλάτους-στέπας, με μικρότερες εκτάσεις σε υποτροπική στέπα, υγρασία-ηπειρωτική, υποτροπική-έρημο και μεσαίου πλάτους-έρημο σφαίρες. Γενικά, τα λιβάδια τείνουν να ευδοκιμούν όπου μπορούν να κυριαρχήσουν σε ξυλώδη φυτά όπως δέντρα και θάμνοι. Τα πυκνά, ρηχά δίκτυα ρίζας της χλόης είναι καλά προσαρμοσμένα σε εδάφη με λεπτή υφή με κάποια βροχόπτωση κατά την καλλιεργητική περίοδο και τις εποχιακές ξηρές περιόδους. επιμένουν ενάντια στην πυρκαγιά, την ξηρασία και τη βαριά βόσκηση μέσω ριζικών συστημάτων και γενετικών βλαστών που προστατεύονται από νεκρούς εξωτερικούς ιστούς. Τα περισσότερα τροπικά λιβάδια αντιμετωπίζουν βροχή μεταξύ 500 και 1.500 χιλιοστών (20 και 60 ίντσες) ετησίως και θερμοκρασίες όλο το χρόνο μεταξύ 15 έως 35 βαθμών Κελσίου (59 έως 95 βαθμούς Φαρενάιτ). το κλίμα της εύκρατης στέπας είναι συνήθως πιο μεταβλητό καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους.
Εποχές
•••Anup Shah / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Πολλά τροπικά λιβάδια αντιμετωπίζουν μεγάλες ροές στις βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια διακριτών υγρών και ξηρών εποχών, κυρίως λόγω η μετανάστευση της Διατροπικής Ζώνης Σύγκλισης - εκείνη η βροχερή ζώνη κοντά στον ισημερινό όπου ξεκινά το εμπόριο συγχώνευση. Τέτοιες ροές καθορίζουν περιβαλλοντικούς παράγοντες, παρακινώντας, για παράδειγμα, τις μεγάλες ετήσιες μετακινήσεις οπληφόρων στο Serengeti και τις εποχιακές πλημμύρες υγρών λιβαδιών σε μεγάλα συγκροτήματα ελώδους όπως το Pantanal στην κεντρική Νότια Αμερική, το δέλτα Okavango στη Μποτσουάνα και το Sudd στην Νότιο Σουδάν. Στα μεσαία πλάτη, οι στέπες αντέχουν συνήθως τέσσερις εποχές, οι οποίες μπορεί να είναι αρκετά έντονες: Επειδή συνήθως βρίσκονται βαθιά το εσωτερικό και συχνά μερικώς αποκλεισμένο από οροσειρές, αυτά τα λιβάδια έχουν ένα πραγματικά ηπειρωτικό κλίμα, λίγο συγκρατημένο από θαλάσσια επιρροή. Σε μέρη όπως τα βόρεια Great Plains ή η ημι-έρημος στέπα που περιβάλλει την έρημο Gobi της Ασίας, αυτό δημιουργεί πικρά κρύους χειμώνες και καλοκαίρια καλοκαίρια.
Ξηρασία και φωτιά
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Η ξηρασία είναι μια πανταχού παρούσα πραγματικότητα στα περισσότερα λιβάδια του κόσμου. Οι περιοδικές ξηρές περίοδοι είναι, εν πάση περιπτώσει, εν μέρει αυτό που διατηρεί τις στέπες και τη σαβάνα απαλλαγμένη από ξυλώδη βλάστηση. Τα χρόνια ξηρασίας, ωστόσο, μπορούν να αρχίσουν να μεταμορφώνουν ριζικά ένα λιβάδι. η γραμμή μεταξύ της στέπας και της αληθινής ερήμου μπορεί να είναι ωραία. Το Wildfire είναι ένας από τους κύριους διαχειριστές αυτών των οικοσυστημάτων, απαραίτητος σε πολλές περιοχές για την περιοδική απομάκρυνση των εισβολέων δενδρυλλίων δέντρων και θάμνων. Ενώ η αστραπή είναι η κορυφαία φυσική πηγή τέτοιων πυρκαγιών, οι οικολόγοι υποπτεύονται πολλά λιβάδια, όπως αυτά του δυτικού Όρεγκον Η κοιλάδα Willamette, διατηρήθηκε ιστορικά εν μέρει από αυτόχθονες ανθρώπους που τους έβαλαν φωτιά για να διατηρήσουν το άνοιγμα και να προσελκύσουν ζώα που βόσκουν με νέα ανάπτυξη. Ελλείψει τέτοιων πυρκαγιών, τα λιβάδια του Willamette Valley, όπως αυτά σε παρόμοιες καταστάσεις παγκοσμίως, γεμίζουν με δέντρα. το οικοσύστημα επιστρέφει κλιματικά στο δάσος.
Σοβαρές καταιγίδες
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Η τεράστια έκταση της στέπας μεσαίου πλάτους παρέχει ένα καλό έδαφος αναπαραγωγής για καταιγίδες. Στις Μεγάλες Πεδιάδες και τα Κεντρικά πεδινά της Βόρειας Αμερικής, ο κρύος αέρας σκουπίζει τα Βραχώδη Όρη και αποστραγγίζεται από τη βόρεια σύγκρουση με ζεστό, υγρό Κόλπο των συστημάτων του Μεξικού, δημιουργώντας το ιδανικό φυτώριο για ισχυρές καταιγίδες και, σε κάποιο βαθμό που δεν υπάρχει πουθενά αλλού στη Γη, οι γιγάντιοι ανεμοστρόβιλοι κάλεσαν ανεμοστρόβιλοι. Το χειμώνα, οι χιονοθύελλες - που οδηγούνται από εξωτροπικούς κυκλώνες που σαρώνουν από το lee των Rockies - συνήθως επιτίθενται στις Μεγάλες Πεδιάδες, ενώ τα ταχέως κινούμενα κρύα μέτωπα που ονομάζονται "Blue Northers" μπορούν να προκαλέσουν τρομακτικά απότομα, ακόμη και επικίνδυνα βύσματα στη θερμοκρασία κάτω από την έκθεση ουρανοί.
